马洪鸣中篇小说《草帽》获第三届奔流文学奖
奔流文学奖
奔流文学奖由河南省文联主管的时代传媒集团《奔流》杂志主办，旨在奖励优秀中短篇小说、散文、诗歌、纪实文学的创作，发现和培养文学新人，每两年评选一次，由知名作家、编辑家、文学评论家共同组成评委会进行独立审读与讨论，选出该评奖年度某一文学体裁中思想艺术性俱佳的作品。
精彩阅读
最后一顶草帽
（节选）
马洪鸣
1
美枝离开后，黑夜就成了老捻一个人的黑夜，很难熬。囫囵觉睡到半夜说醒就醒了。天太冷，离了被窝，人被冻得比天还冷。老捻睁着眼躺在被窝里看屋顶，除了黑，啥也看不见，耳朵却被猛地刺疼了。老捻，要渡船啊!喊声是顺着风，挤过门缝，送到老捻的耳朵里，急匆匆的很尖利。
老捻撇开夜色，猛然从被窝里爬起，套了棉袄，跳下床又随手抓起门后的草帽戴在头上。冲出屋，凛冽的寒风便裹紧了他。
门外，贵强的一张脸在寒夜里扭成了一团。他媳妇蔓叶蜷卧在他身后的农用三轮车斗里，脸色在夜色里惨白，惨白。蔓叶的两只手，兜着肚子一阵一阵抖着，嘴里刺啦刺啦地吸着冷风。贵强紧紧抓住老捻两只胳膊，老捻，我媳妇要生了，要到河对岸的医院去，走大路得要几小时，俺怕来不及，你快帮俺摆渡啊。
你咋不带床被子，这么冷的天?老捻扫了一眼三轮车，蔓叶浑身打着颤，四肢缩成了一团。管不了这么多了，你快去解缆绳，我扶她上船。贵强吸溜下鼻子，一张脸扭得更紧了。他伸手去扶蔓叶，却无从下手，蔓叶浑身都在颤抖，嘴里发出啊啊的叫喊，蔓叶的喊声让人心焦，似乎那不是蔓叶在喊，是她的身体在和疼痛厮杀。老捻也眉头紧锁望向愁云密布的长河上空：天要下雪，得抓紧。老捻丢下话，转身进屋。
再次出来，老捻身上套上了连体雨衣，一手抱着床被子，一手拿了瓶酒，头上的草帽仿佛风中之叶。他将被子扔给贵强，盖上！
河岸上的风像碎刀子割着人的脸，毫不留情。河面更是绷紧了颜面，看上去冷酷无情。
在船舱安置好蔓叶，老捻起身到了船头。从船舱里抽出船桨，“啪”地一声拍在河面上，紧接着，又是一下。老捻用力击打着河面，寒风里，蔓叶的呻吟声碎裂在寒风里。老捻突然收回船桨，一把扯下头顶的草帽丢进船舱，抓起酒瓶仰脖咕咚咕咚灌了几大口，“扑通”一声跳进了长河。贵强这才察觉，沿着河岸的河面上结了一层薄冰，牢牢钳制了渡船，老捻泅在冷水里边破冰边推着渡船前行。
贵强趴在船弦上哑着嗓子喊道，老捻，你是我们家的大恩人，这次我得的娃一准认你做干爹。空旷寂寥的河面上，贵强的喊声盖过了呼啸的冷风，久久回荡。
蔓叶咬紧了嘴唇，再也没有把疼喊出口，一行热泪顺着她的脸颊缓缓流了下来，她身上的棉被散发着浓烈的棉花的暖和气，她闻出来了，这是床新棉被。
2
腊八日，河妮满月。蔓叶起早煮了一锅腊八粥，粥里放的都是新谷米，杂豆、小麦的香气能把人灌醉。贵强来老捻家请他去喝满月酒，见老捻又戴上草帽出门怜惜道：老捻，天，冷着咧，咱换个棉帽戴着。老捻摇摇头：美枝就认得她编的这草帽。贵强撇了嘴角嘀咕，认草帽?难道她就不认人?
老捻随着贵强走进成片的田野，田间越冬的麦子和油菜都在数着他俩的脚步，老捻就对它们说，施了肥，松了土了，安心过冬吧。老捻又望望远处的长河说，要是在长河南，一年四季不结冰我不就和你亲近着。长河两岸方圆几十里没有桥，老捻的渡船就是一座看得见的幸福桥，老捻就是那幸福桥上的摆渡人。河上一结冰，两岸的人就得绕了几小时的路程过河。老捻离了渡船，心事就重了。
美枝她走了，我就是不明白啊，老捻念叨最多的就是这句话，这会儿他说得粗声粗气，贵强也不回应。被旷野里的风猛灌了几口，老捻翻翻眼珠子，酒还没喝，人先有了醉态，对着麦田，嗷地亮开了嗓子：咱一言表不尽的明君有道，普天下黎民百姓都很安康，唱一段闲良语解劝夫郎啊，啊，啊……
3
立春后，蔓叶常抱着河妮搭渡船回娘家。她头上别着蝴蝶夹子，翠绿翠绿的。下了渡船，母女俩像两只翩翩而飞的蝴蝶飞过了岸。立了春，雨水逐渐增多，土壤开始解冻。长河北边的冬小麦返青起身，幼穗分化，油菜现蕾抽芽。长河南边已是成片的麦苗和油菜花。
连着下了几场春雨，河里涨水，常有鱼儿跳到老捻的渡船上“串门”，老捻留了“客”，送给蔓叶让带回娘家。她娘俩打长河南面回来时，老捻还会备着一条鱼，说是单给河妮补充营养。河妮明明还在吃奶，旁人见了就打趣老捻：这是心疼蔓叶哩。搭船的大多是女人，送孩子上学，过河去赶集，也有人争抢着索要那鱼，老捻就袒护说，俺是河妮干爹，自然给河妮。船上的女人更是炸了窝，数叨老捻的事迹，一数，个个的娃，小的时候都吃过老捻送的鱼。数到趣处，个个眉开眼笑。女人们疯闹的时候，老捻拉住头顶的草帽，一言不发。
谷雨前后小麦抽穗开花，油菜灌浆，眼看着一天一个样。日子也是你追我赶过得快。立夏过后，就是小满。天气开始热了，晌午太阳一照，南风由凉风也变成了热风。这节气沿长河向北一带，小麦灌浆乳熟，油菜大麦先到了抢晴收割的关键时节。庄稼地上收割机轰隆隆地进驻，到处都是机器在忙碌的景象，也见不到啥人，只几天光景，麦地里就剩下齐整整的庄稼茬子。
庄上人家多数都把农田承包给了种粮大户，老捻却亲手抄持着自家的五亩田，起早贪黑地差遣自己的力气，也没耽误摆渡。歇脚时，守着渡口望着一地的麦茬想起早些年麦收，那时节抢收麦子，靠的都是人力，割了大麦收小麦得要没日没夜忙活一个月。割麦前还得备麦场，房前屋后的平地，几家人伙着劲犁耙，平整，碾压，待麦场变得平滑坚实，就到了收割的日子。家家户户齐上阵，麦田里热火朝天。
老捻就想，这来来往往的人，不只是都奔着日子，其实都是奔着活法去的。
贵强家的地，在两块地界的交界处，收割机转不过身也没人乐意承包。指望着地里的口粮，就得动镰刀收割。贵强风尘仆仆地从他打工的城里带着怨气赶回来。搭了渡船，把汗衫脱了撂在肩膀上，手叉着腰对老捻说，我发誓，要挣了大钱，让蔓叶把那地荒着也不心疼!老捻说，你是该回来帮衬蔓叶，为庄稼回来和为你女人回来都是一回事，没啥抱怨的。贵强便打趣老捻的草帽，老捻，这年头，谁还戴草帽，你这草帽在咱这独一无二，在咱中国也是独一无二。老捻不搭腔，闷头摇橹。挤对了老捻，贵强上了岸又有些不落忍，换了好言好语劝老捻，跟我去城里吧，贴贴小广告，兴许能遇到美枝，也比窝在这里强。老捻依然不搭腔，将船掉了头。
麦子全部收完那天。贵强进了家门，抱着手机，也不知有啥急事，对着电话那边神神叨叨的，蔓叶凑上去也没听出啥名堂，就猜疑贵强在外面有了女人。贵强自嘲说，女人都找钱，我没钱，想贴女人也贴不上。说到这，贵强瞅着蔓叶的腰肢，双眼来了神采。蔓叶先喂了河妮再接着弄晚饭，晚饭简单打了面糊糊，特意给贵强煮了两个鸡蛋，贵强一口吞了一个还嫌不过瘾，扔了碗，发誓说，我这回一定要脱贫，要赚大钱。蔓叶不吭气，免得引起贵强心里那股怨气。贵强除了埋怨家里农田位置不好，还怨妮子不是个男劳力，老来没依靠。蔓叶抓紧吃晚饭时，河妮哇地一声哭了起来，贵强听着烦躁，逮住妮子屁股甩过去两巴掌。蔓叶心疼河妮，撂了碗，拼着力气一头撞向贵强的肚皮。
抢晴收麦这些天，蔓叶早起晚睡，只当完了工会睡得天昏地暗，却没了睡意，哄河妮睡下，便悄悄走出家门。屋外凉风习习，田野里到处都是虫鸣。蔓叶一根一根，捋直，抹平，拾掇着院门边特意收留的麦秸秆，新下的麦秸杆齐整整一根根的残留着麦香。
4
收完了麦子，贵强不慌着赶回城里找活计，却忙着天天去镇上上网。这天从镇上回来，脸上带了喜气，笑眯眯的。吃饭的时候，他还主动抱了河妮子逗乐。
等河妮子睡着了，贵强把蔓叶抱在怀里，一个一个摸着蔓叶的手指头，蔓叶，你看你这手，粗得。咱要有钱，那地就让它荒去，不用在乎那小钱。你就不用干活，手也不是这样粗剌剌的。
蔓叶嘻嘻笑了，不干活，吃啥?
贵强说， 我得想办法赚大钱了，你得支持我。
土里刨食能赚啥大钱?
贵强眼睛骨碌碌地转了一圈，像是磨出了火花，双眼冒光：蔓叶，土里刨食不赚钱，人说靠山吃山，靠海吃海，咱这能靠上啥?蔓叶说，你今天咋不贪了?你到底是贪人还是贪梦。贵强一把推开蔓叶，翻了白眼说，真是少见识，有了钱啥事都好办，没钱寸步难行。受了冷落，蔓叶心里发堵，抢白说，现在这日子有吃有喝，你咋就不知足呢，我都在你跟前了，你还想干啥?两人的话越来越不投机，贵强便蛮横起来，这个家，你说了算，还是我说了算?你能耐，你咋不出去打工?我费了那么多功夫，你咋没生个儿子?贵强蛮不讲理，蔓叶一时被他呛得说不出话，又担心吵醒了河妮，便翻身留给贵强一个冷脊梁。
5
割了麦子，蔓叶就想趁着贵强还没离开庄子，加紧在地里种上点夏玉米。贵强却坚决反对，天天一早出门去镇上上网，回到家也是躲着蔓叶，抱着个手机聊个没完没了。蔓叶心里不满，便把河妮塞给贵强，坐在灶头发愣，冷锅冷灶伺候贵强，心想，我这不是伺候，我这是刺激。蔓叶的方法一点也不奏效，贵强从镇上回来，像是从另一个欢乐世界回来的，心情很好，笑眯眯地夸蔓叶，不下地懂得享受，还说，我的女人就要有这派头。网络里的那个世界就像给贵强灌了迷魂汤，蔓叶看贵强像是没了魂。他还破天荒把河妮子驮在肩膀上，挨家挨户去串门。河妮坐在贵强的肩膀上，用力揪他的头发。贵强借机向大家炫耀，看俺妮子，会发力了。走了几户人家，贵强放下河妮，河妮双脚一落地便迈步，贵强边欣赏边夸耀：俺这妮子就是不寻常，打小就明白，胆子大才能自己的路自己闯。
贵强遛遍了整个庄子，见多数是老人和孩子，回家对蔓叶说，咱庄上能人都搬走了，外头来个人都能把咱庄给搬走了。蔓叶说，搬哪去?庄子还是庄子。蔓叶跟不上贵强的思路，贵强转转眼珠，眼白都抛给了蔓叶。
芒种过后没几天，老天就开始下雨，阴着脸像是拧不干的老棉布。连着下了多天，转眼到了夏至，过了下种的最佳时期，出苗就困难了。蔓叶想着没有下种的玉米就惋惜，追悔莫及。贵强却说，我找到挣钱的路子了，放心，管叫你不下地，却吃香的喝辣的。
蔓叶只当贵强做白日梦，就和贵强商量，要不我也出去找个工作?把家里欠的钱早点还了，闲着也是闲着，总能够要让日子好过点。贵强立刻反对，男人挣钱都不易，你一个女人，你能出去干啥?再说挣点钱算什么，要发财才行。我跟你说，我正踅摸着发财呢!发了财咱也到县城买房去。蔓叶挖苦贵强，不学个技术，你有啥能耐发财?贵强的脸上挂了一副高深莫测的表情说，女人没见识，我不跟你说。蔓叶最不待见贵强做白日梦，埋着头加紧编草帽。贵强却不依不饶，编那破玩意，还指望发财?蔓叶不吭气，指尖上下翻动，麦秸黄灿灿的像是阳光在跳舞。
下雨天，老捻早早收了工。网了河虾，送给蔓叶。见蔓叶正在屋里编草帽，端详着半成品的草帽，一时间，老捻有些发蒙，嘀咕着，美枝心灵手巧的，编起草帽，那麦秸在她手指尖就像在跳舞。
看老捻的神情，蔓叶也不由得内心一阵酸楚。她嫁到庄上时，见过美枝。皮肤白白净净的，说话细声细气，就是细声细气的也难得听到她言语。庄上的妇女扎堆聊天，她从不插话，总是在旁边静静地听，偶尔抿着嘴笑笑。有时见她坐在院子里，手里上下翻舞的总是麦秸秆，好像有编不完的物件。老捻说她是那年汛期顺着长河到了渡口，见了老捻主动要留下来。其实大家私下里都说这女子是遇到难处到庄上避难，庄子落在僻静的田野间极不起眼。美枝走时，也是长河汛期，男人们都在堤上防汛。防汛结束回到家的老捻没见到美枝，就见她留下了一顶草帽。老捻那段时期疯了一般沿着长河，又跨过长河寻找美枝，回来就说美枝就是一滴水，化在河里了，又说美枝是跟着渔船出游了。也有人帮老捻去报案寻人。派出所就要登记，老捻既没有美枝的身份证，也没有两人的结婚证，也就罢了。老捻孤身一人，守着个渡口，有女人陪他过日子也该是他的福分，美枝不陪了，重新张罗找一个新媳妇也理所当然。老捻却处处地记挂着美枝，断了对其他女人的念想，这一心一意也是老捻的禀性。蔓叶就感叹这也是美枝的福分，却没福气享受。想起美枝，老捻脸上的表情就有些落寞。蔓叶见了心里不落忍，就数落贵强，他这个亲爹都没这么周到，从没心思给孩子下河网河虾，天天去镇上上网。
6
伏天一到，太阳也发威，地上热了，河里的水也少了凉性。庄稼地里一望无际的玉米开始结穗，成片成片的，风一吹沙沙地响像是追着人唠嗑。树枝上，知了一声接一声，热得长吁短叹。
入了伏，贵强就急着离开了家。说是到城市里，车站、超市都趁着空调。听他那语气蔓叶就知道他又去操持贴小广告了，这营生终不是长久之计，贵强不正经学门手艺也不听劝，她也没辙。
天热，蔓叶做什么事都耐着性子，这样，心就静下来了，心静自然凉。这天，蔓叶编成了草帽，就耐着性子等到太阳落山。
地面上的热气渐渐消退，河面上的波光里还留着太阳的热度，但这个热度刚刚好，人躲在河水里纳凉，又畅快又凉爽。老捻正被一群孩子围着在长河里游泳。放了暑假，庄上的孩子，有的去了父母打工的城市，留下的多半原因舍不得老捻，舍不得长河游水的时光。跟在老捻后面游水的孩子最多的时候，可以成立一个排，现在是个小班。有老捻在，孩子们玩水，大人也省了心。
疯闹了一阵，孩子们游开，老捻脱了身，泅到岸上，冷不防见蔓叶站在岸边，一时有些发窘。
蔓叶特意给老捻送新草帽的。蔓叶说，你算是俺的救命恩人，俺看不得你戴顶破帽子。老捻不说话，盯着河水，眼睛眯成了一条河。他摸出放在树杈上的香烟，在树干上拍了几个水印子，算是擦干了手，抽出一支，点着火。蔓叶上前一步，噗地吹灭了。伸出手，霸道地说，你看俺这手。蔓叶展开的手掌，手指之间的表皮毛糙糙的，像是在控诉：都是编草帽勒的。老捻不愿接受草帽，蔓叶很委屈，眼圈红了：俺是你破冰救下的人，俺最在乎你的身体，俺不愿意你这样烟不离手，伤身子!蔓叶很霸道，她上前一步，夺过老捻手中的香烟，扔向河面。又扯下老捻头上那顶旧草帽，将新草帽扣在了老捻头上。
老捻说，指不定哪天，美枝回来就看到俺还戴着她编的草帽，她心里高兴。蔓叶抢白说，美枝嫂走时留的草帽是新的，现在旧了，她不认得哩。这话提醒了老捻，他两眼放光，像是醒悟了，将头上的新草帽扶正对着河面匆匆一瞥，总算心甘情愿接受了新草帽。老捻心存感激，问蔓叶，我怎么谢你?蔓叶嘻嘻一笑，我是你破冰救下的人，还谢啥哩?
蔓叶转身往回走，嘴里对着怀里的河妮哼着歌，听上去是欢天喜地的腔调，配合着腔调，蔓叶的步子就起起伏伏的。
7
处暑一过，天刚刚见凉，贵强又回来了，还带来俩朋友。
这两人衣服穿得板正，鞋子纤尘不染。看着脸生，像是电视上南方人的长相。这俩人和贵强搭了老捻的渡船。
庄稼地里成片的玉米、大豆……长势浩大，铺天盖地，让这两人连发感慨，说这长河两岸土地肥沃，风光无限，又夸这长河河水清澈。老捻听着自豪，渡船便跟着摇出了风情。
家里来了客人，贵强在镇上顺路买好了秸秸酒，邀老捻晚间过去喝酒。老捻收了渡船赶到贵强院子时，众人都打趣老捻，头顶上换了新草帽，像是换了一方天，老捻的脸便呈羞赧之色。贵强看出了是蔓叶的家什，他也不揭底，只是嘿嘿笑。
庄上人见贵强带了朋友，权当自家来了朋友，都很热情。贵强介绍说，这俩大哥，是俺生意上的伙伴。贵强从小父亲去世，母亲改嫁。他跟着爷爷奶奶长大，十六岁就外出打工，结婚前，爷爷奶奶又相继离世。他结婚的费用多半是借的，至今未还清。贵强在外这么多年也未见收入有起色，突然回来说做了生意，大家都打听贵强做的啥生意，赚了多少钱。有几个心直口快的就催促贵强还债。贵强含含糊糊只招呼大家可劲儿喝酒。
蔓叶安顿客人。铺的都是新褥子，盖的也是新被子，这新被子还是蔓叶结婚时从娘家带来的陪嫁。蔓叶有些心疼，贵强说，这俩人能帮我赚大钱，不能亏待，咱今后有钱了买新的，买蚕丝被。
贵强你到底做的啥生意?蔓叶追着问，这俩人又是啥来头?贵强不说话用嘴堵住了蔓叶的疑问。贵强堵住蔓叶的问话，自己的嘴却不消停，凭个舌头玩出了许多新花样，蔓叶整个人招架不住，心想，这样怎么能怀上儿子?她也没法表达想法，只好茫然地瞪大了眼睛。房梁上黑乎乎的，什么也看不见。
一早，老捻拎了两条鱼，水灵灵的，特意网来送给贵强待客。贵强收了鱼邀老捻晌午过来陪酒。两位客人这时候也起了，却没有出门和老捻打个照面。
家里有客人，蔓叶便一天做三顿饭，还变着花样。早饭吃的是烙饼，午饭就是油饼，晚饭再吃蒸馍，用的都是新麦磨的面粉。每一顿都烩了汤，汤里放了鸡肉、鸡蛋、木耳、鲜菇。汤里淀粉勾芡不稠不稀，这两人喝了一碗又一碗就夸贵强有福气。
吃罢饭，贵强便和俩朋友在庄上四处转悠，城里人到了乡下，对大家司空见惯的景致样样好奇，多年不用的捶布石、喂牲口的食槽、废弃的碾坊都一一造访。村道上很空寂，多数人家都锁了门。
贵强陪着两人来到长河堤岸上，指指划划。老捻渡船上的人见了就说，贵强那派头很像镇长下乡视察工作。接着就有人反驳，也有点像县长。接着又有人问县长就长的这样?大家见过最大的官就是镇长。最后一致认为，其实多大的官，大家都见过，不过在电视上。笑话完了渡船也就到岸了。贵强正陪着俩朋友站在岸边，船上的人就捂着嘴哧哧地笑。笑得贵强和他的朋友莫名其妙，转身求问老捻缘由。老捻只说，乡下人，见笑了。
这两人便毕恭毕敬问候老捻，还递上了一根软中华，说是相中了渡口的两块石头，担心老捻驳面子。贵强却大方地说，乡下没啥好东西，你们不嫌弃啊是那两块石头的福分。贵强自作主张帮着拖出了石头。这两块石头，颜色看着与泥土无异，细看便见那石面上的纹路组合像是五官齐整的颜面。石头个头不大，像个小磨盘，年龄却不小，守了渡口多少年没人计算过，是看着老捻长大的一点不假。老捻小时候就听父亲念叨，这石头下面大片的土地里是座古城，只是一直也没有公家人来考证。贵强替朋友开了口，又为朋友帮腔说，就两块石头，又不能当饭吃。老捻就想，这石头其实和这土地一样看着自己长大的，人家要的也就算是一把土。
贵强和朋友带着石头离开时，老捻还帮着抬了石头一直将他们送上了岸。贵强这次离家，有两个朋友作伴，看上去喜滋滋的。
8
白露过后，一早一晚的就有了凉意，凉风习习，人也就舒筋舒骨。一晃眼到了秋分，长河畔庄稼地里玉米大豆成熟收获，冬小麦播种。田野里变换的景致，一大块一大块的，像是老天在长河岸边开了染坊，鲜亮得耀人的眼。
长河里的水喧喧哗哗地过了汛期，水势也弱了下来，水面上从早到晚都是息事宁人的姿态。老捻熟知水的习性，渡船时，手脚就收敛着，下水的动静也轻。
这天收船的时候，老捻慢悠悠地拉着缆绳，却察觉了异常，河流像是受了委屈。没有风，水面上却总是荡起一层层波纹，这波纹让老捻的心扑腾得厉害。
天黑透了，老捻依然守在渡船边细细地察看水面。
那水纹的波动前仆后继。一眼看去，整个河面像是被人抽了筋似地打战。老捻的心也跟着莫名其妙地打着寒战。刮过了一阵风再定睛细看，河岸安安稳稳的。那河面又平平静静，老捻的心落了地，只当是要落雨。夜里，雨没有来。老捻却被轰隆隆的声音吵醒了，那动静越来越大，像从河底爬上来的，又像是从河面上漂过来的。隐隐地敲打着庄上的每个角落。老捻一夜没睡安稳，天一亮便赶到河边，河面上却安安静静地，那声音像是消失了，或是沉没了，又像是从未来过。早起要搭渡船的村民站在堤岸上，远远见老捻一人撑船在水面上打着旋。
9
贵强离家半个月后，突然回了家。进了院子反身又关上院门，表情神秘。蔓叶问，你在忙啥?还知道有家?
贵强做了个噤声的手势，拉了蔓叶进屋，也顾不得正在烙饼的蔓叶一手的白面。进了屋，贵强又掩上房门。
蔓叶不由得紧张说，这么神叨，你在弄个啥?见贵强上了床，她也就上了床。贵强每次来家都这德性，饭可以不吃，但不能耽误生儿子。贵强却一把按住蔓叶，自己动手脱了外套，撩起内衣，就见贵强的腰间缠了一个布包，蔓叶一眼认出是贵强带出去御寒的棉被的被面。黄底碎花，缠在贵强的腰间，像条粗花蛇。顷刻间，蔓叶慌张得喘不上气，她气短地问，这是咋了?贵强不说话，双眼却熠熠生辉。解开被单结头，哗地一扬手，眨眼间，满屋飞起了花花绿绿的钞票。蔓叶从未见过这么多钱在眼前飞，她瞪大了眼睛，说不出一句话。
蔓叶，咱有钱了，干一个晚上赶上种粮一年的收成。蔓叶听贵强这么说，心里扑腾一下，不知是惊是喜，忙问贵强，你咋挣的这钱?贵强压低了声音，你别问，说了你也不懂。你个女人家只管花钱就是。蔓叶还要追问，刚张嘴，便被贵强的嘴堵上了。
完事后，贵强躺在床上看蔓叶数钱，蔓叶手上还粘着烙饼时的面粉，贵强这次挣的钱，上面星星点点地也沾了面粉，蔓叶觉得那些钱是香的，面粉不脏，钱也不脏。她把那些钱收在枕头底下，睡觉就睡踏实了。这个晚上，蔓叶可着劲让贵强折腾，贵强挣了钱，精神头也足，蔓叶想，还是钱好啊，有了钱，有了精气神，我就能怀上儿子了。
赶集日。镇上逢集的日子虽不似从前，但还是热闹的，四面八方的都往镇上汇聚，老捻的渡船就格外忙，直到晌午才抽空啃了个冷馒头。
赶集的女人多，早起空手渡船过河，下午陆陆续续回来时，手里就都是满当当的。蔓叶也购置了不少东西，娘俩还添置了新衣服。船上便有人打趣，蔓叶，贵强挣了大钱了?蔓叶抿着嘴笑，嘴里像是含了蜜。蔓叶买了新衣服，自然成了女人们嘴里的热点，传在手上看了个遍，又吵来吵去，个个眼热得都有些发烫。蔓叶由着她们评论，一脸的得意。老捻闷头摇撸，像是被心事拽着在水里摆来摆去。暑天一过，老捻头上的草帽金灿灿的颜色暗淡了不少。蔓叶也没有留意。
临下船时，老捻追着蔓叶问道，贵强做的啥生意，还挺挣钱呢?蔓叶说，他的营生我也不懂。说着话，蔓叶的脸却腾地红了，幸好老捻看着水面并未留意。贵强这次离家，临走照会她，怕遭人眼红，挣了钱也不能告诉外人。把老捻当成外人，她心里有愧。贵强挣钱后就把老捻当外人，回家都是绕大路，渡船也不坐了。
10
寒露过后，雨水少了。霜降一过，天气虽明显的冷了，地里的小麦、油菜还是兴冲冲出了土，绿油油的嫩尖尖看着惹人爱。风干，吹掉了人身上的暖和气，这些嫩苗苗却给人带来了朝气。
天冷了，吃了晚饭，老捻就上床熬夜。刚躺下，就感觉不对劲，前些日消失了的声音又出现了，轰隆隆地，若隐若现。老捻从床上爬起来，像是一直在等待这声音又像是伺机逮到元凶。出了屋，庄子里黑黑的，村道上，田野里空寂无人。河堤上，渡船在岸边荡漾，河水与渡船的对话老捻听不懂，但老捻听出了自己对渡船的依恋。老捻沿着堤岸，深一脚浅一脚寻着，渐渐地脚下的颤抖越来越强烈。走着 ，走着，老捻就呆滞在岸边，他的眼睛里燃起了两团火，灼人的心。老捻的心抽搐起来——流水无声的河面上一艘采沙船赫然矗立，像是一把钝器插在河面上。船上灯火通明。老捻的心被撕扯着，脱口而出，这是割肉咧，放血咧。水声乏力，只有风声回应老捻。
老捻起初猫着身子，后来就站直了身子，嘴里嘀咕着，我在河面上不偷不抢，我怎么就见不得人了?我倒要见识见识。老捻纵身跳上了采沙船，绕到设备操作台。灯光下，有一小伙子正聚精会神操纵着操作把，老捻猛然出现，小伙面露狐疑问道，你是啥人?你从哪来的?这话我倒要问你们，我就是长河上的人。老捻回答得铿锵有力，小伙却不屑一顾，口气也蛮横，赶快下去，别等我动手。老捻只想要理论，对武力也不打怵。就反击说，咋地，还学土匪?小伙见老捻毫不胆怯，突然满脸的烦躁，痛痛快快地说，俺是打工的，动手不值当，有事找管事的，别在这碍事。老捻却捏了拳头怒斥道，长河禁止采沙，你们这是犯法!小伙子也不理论，瞟了一眼老捻，拿出手机，对着喊，来人，来个惹事的。
眨眼功夫，老捻眼前便站了个结实的中年汉子。老捻戒备地收紧两条腿，一步也不退缩。你是啥人，你咋摸到这来的?中年男人开了腔，口气蛮横像是审问人。老捻的火气腾地上来了，粗声粗气地说，我咋就不能来，这是你家吗?你们这是在祸害长河。凭空多了个罪名，中年男人立刻洗刷自己说，俺长这么大还没祸害过谁呢，你半夜跑上我们的地盘，你才祸害人呢。那人望望四周，采沙船灯光之外，都是黑幽幽的。便打头上了船头，老捻稳住了身子，步子跟紧了说，这样采沙会崩岸的，长河经不起折腾。到了船头，机器震动的声音越来越尖利，切割着河床同时切割着老捻。你是啥人?那人很警惕。四下里望望，确定老捻形影单只的暗暗松了口气，喝斥道，我没功夫跟你啰唆，下船，下船，这地方不能随便来的。
谁让你们来的?老捻的怒气上来了，指着那挖掘机，这是割肉咧，放血咧，伤元气啊。那人莫名其妙看着老捻，狐疑地说，别不是跑上来个疯子吧?说着就上前推搡，下手很用力。老捻双手一挡，带动了全身的蛮劲，男人连退几步，正欲还击，老捻随手抄起一把铁锹将船上堆积的沙子扬到了河里，吼道，别当俺是孬种。又冲到操作台绊住小伙子的手，嚷道，停下来，停下来。这个动作彻底惹怒了那个中年男人，他脸上瞬间换上凶巴巴的神色，对小伙使了个眼色，两人齐心合力将老捻掀下了船。刚松手，老捻又扑上来，几个来回，双方僵持间，不知不觉天色已发白。
看看时间不早了，那中年男人就说，我们要回去了，你走不走?
老捻只当自己的阻拦有了效果。寸步不让地说，你们走我才走。那采沙船也不恋战，果真很快就收拾好撤离了。采沙船离开后，老捻对着河水抽了一支烟，江面上的风凉气袭人。最后，老捻灭了烟头，捻得粉碎。堤岸上遗留的散沙，每一粒都像金子在晨光中闪着光泽。这河底的沙子质量上乘，在市场上很抢手。有些人恨不能伸出十只手，让这些沙子都变成自己腰包里的钞票。老捻就想，这些人咋就不想着和长河以心换心。
长河伴随着老捻，缓缓地流淌。老捻就安慰说，伤了点皮毛，咱就当吃亏，只要他们良心发现，不来了，咱也不追究。
天色尚早，老捻却无心回屋，沿着长河直接来到了渡口。他陪着长河，心里才踏实。抽了一支烟，老捻又网了一条鱼，天就大亮了。
这天蔓叶去镇上赶集，老捻便将那鱼递给蔓叶。蔓叶却不接那鱼支支吾吾地说，老捻哥，我得去集上割点猪肉，贵强这阵子在外挣钱，要补身子，不知为啥，不吃鱼了，见到鱼闹心。
老捻手里的鱼落在地上，噼里啪啦挺了几次身子，僵僵的。老捻脸上的表情也有些僵硬。鱼没送出去，老捻还是追上了蔓叶：蔓叶，贵强在外能挣钱，你也不要多操心，这是好事。蔓叶就点点头说，我也得出点力，想法弄点好吃的犒劳他，贵强能挣上钱，我也有了指望。还了债，等河妮长大就有钱在县城买房了。蔓叶随口说出自己的梦想，有些轻飘飘的。
蔓叶看着远处的田野说，麦苗长得真快呀。老捻却说，蔓叶，这河总是发颤呢。蔓叶不回答，却疑惑地看看老捻，接着把目光投向远处说，这日子过的以前想都不敢想，蔓叶的话听着前言不搭后语，老捻就有些发怔。蔓叶丢下他和那鱼在他眼里渐渐走远了。
11
夜里，老捻聆听屋外的动静，毫无睡意。夜色浓得化不开时，轰隆声赫然而至，在老捻的眼前化作一道闪电，将黑夜的宁静辟打得四分五裂。
老捻揪着自己的头发，像是要把脑子里的声音拔出来。那声音像草一样疯狂，像河水一样蔓延。老捻离了家一步一步走到河边，盯着河水发怔。老捻见惯了河水的面目，总是慈眉善目的，有时他想美枝时，河水的面目是眉清目秀的。现在，那声音盘踞在老捻的耳朵里，河水的面目模糊不清。老捻的眼睛就发直。河水在老捻的眼睛里变了颜色，红色的，血一样殷切的红，刺痛了老捻，老捻嗷地一声狂叫着，扑进了河流。
老捻浑身水淋淋地出现在采沙船上时，那轰隆声更是震耳欲聋。船上的人很快发现了老捻。依然是那个中年人，看到老捻却丝毫不惊奇，只是有些诧异，嘲讽地说，老哥，天气渐凉了，你游水锻炼身体也要注意身体。中年人说话的口音变了，像是对待老朋友。老朋友说话自然不见外，他接着说，年代久了，这河也要挖挖，说完，他就盯着堆积的沙子，他的眼里只有沙子。
你们咋又来了?这沙不能挖了，你看这河水都变了。老捻的声音打着战，牙齿咬在一起，天冷，风冷，老捻的心也快要冻僵了。老捻的话在中年人这里毫无力量。中年人的眼神里都是得意，他说，老哥，别人是不能，但我这是合法的，我劝你赶快游回去，换身衣服。
这长河经不起折腾，掏空了，会崩岸的，那就麻烦了。老捻坚持说。冷风一吹，他身上的河水越来越硬，越来越冷。中年人不说话，像是早有准备，回到船舱拿出了几个硬本本说，你看看，这上头是老板的名字，俺是有证的，俺是合法的。老捻浑身一颤，定睛看去，见那本本上是个陌生的名字，果然有几个大红印，这个意外让老捻浑身直哆嗦。老捻注视着河面，在采沙船的震动中河水面目全非。老捻悻悻转身，又一次扑进了长河。
那中年人见老捻又一次跳入长河，凝视着河面，脸上毫无表情。
12
老捻记得镇长的模样，黑黑瘦瘦的，西服上衣总是穿得整整齐齐。常陪领导到乡下来视察工作，尤其到了汛期，更是频繁。
镇长搭过老捻的渡船，镇长一上船便对陪同的领导夸奖老捻，说老捻觉悟高，常年免费为大家摆渡，是这里民风淳朴的典范。有一次，镇长还当着领导的面说要好好培养老捻，窘得他满脸通红，双手发颤，船就在河面上打漂。后来却再没和镇长打照面。
老捻守在政府院门外，守了一会儿，便见镇长从一辆轿车上下来，镇长一眼就认出了老捻，喊道，老捻，你不摆渡，蹲这里做啥?遇到难处了?老捻就说，镇长，我找你不是要你培养我，我是要你还让我安心摆渡。镇长一怔，脸色就有些阴晴不定，等老捻说完了情况，镇长的脸色阴沉沉的，就像是暴雨来临之前的天空。老捻的声音里带着疑惑接着说，镇长，长河禁止采沙，河没变，政策怎么就变了?河水下面要空了，咱这岸上的庄稼，咱这庄子可就动了筋脉了，直说得镇长的脸色阴云密布。镇长当着老捻的面噼里啪啦打了一通电话。有一个电话，镇长的音调很高，老捻听得真切，在长河采沙是违法的，要严惩，一定要彻查利用假证违法采沙。打完了电话，镇长又交待老捻说，你的行为值得弘扬，保护河流生态环境是每个村民的义务，大家都应该向你学习。
13
一连几个晚上，夜晚又恢复了以往的宁静。
耳朵里的咬牙切齿的声音消失了，老捻的大脑也是安静的，老捻就对脑子里的美枝说话，说得情深意重，老捻就说，美枝，咱这长河受了点皮外伤，可还是世外桃源，你啥时候回来呢?你回来它还是没变样哩，俺守着长河等着你，多长时间都等。
过了霜降，天陡地冷了，但雨水少，太阳出来得勤，河岸上齐整整的麦苗和油菜，早晨太阳一照，看着特别喜气，像是为过冬，争先恐后储备着能量。
长河的水也像是受了冷，缩着身子。早起渡船的人，便担心结冰，过河太不方便，逗趣说，天冷，河水结了冰，老捻这座幸福桥，咱就想他哩，两岸对望着流泪哩。受到了夸奖，老捻依然面色平静，笑笑说，镇长穿那西装正经是个办正事的，老捻的话没头没脑，也没人追究，老捻也不深说。
14
这天早晨，老捻是被屋外的吵嚷声惊醒的。声音嘈嘈杂杂的，打破了凌晨的宁静。
庄上男人在家的少，有个风吹草动，老捻总是第一个过去。听到动静，老捻胡乱套了衣服冲到院子里，又回身拿了草帽戴在头上。刚到村道上，尖叫声又响了起来，撕裂了天上的云直扑向大地。险些扑得老捻一个趔趄。他听清楚了，声音是从村头公路上传来的。这条公路之前是条土路，雨天一身泥，晴天一身灰，前两年兴起新农村建设，县上镇上齐心合力，将这条村道建成了光溜溜的水泥大道。
只见路上杵着一辆卡车，车身沉沉地压在路面上，甚至将水泥路面上轧出了裂痕，裂面上布满了泥痕，痕迹也有规律，是车轮印沿着村道一路印到路边的农田里，一大片长势喜人的麦苗被碾压得面目全非。三树娘正哭天抹泪地拦住卡车司机。卡车司机正在推卸责任说，这路我走了这些天 ，今天真是中了邪，自己断裂了，还害得我的车出轨了。三树娘扯着嗓子反驳说，这天寒地冻的，你打我们路上过祸害路还祸害庄稼，幸好我出门解手，不然就让你跑了，你赔俺家的麦苗。说话间，司机见庄上人也都围了上来。就辩解说，我没跑，我得请示老板。
打了一通电话，卡车司机的腰杆一下就挺直了，直着嗓子喊道，别嚷嚷了，你那苗，我们老板说赔你。听说这么顺利就要赔钱，人群就安静下来，三树娘也有些发蒙，压住了哭腔。司机躲在驾驶室又打了一通电话，出来就报了个数。金钱撑腰，他说话的底气很足，怎么样，你收了庄稼能有这么多票子?我看，我们只要赔得起，你们巴不得我的车出轨。又说，田里过冬的小麦油菜，要是风调雨顺还好说，碰到老天发脾气，来个天旱大风冻寒，小麦油菜幼苗缺棵少苗的，能有啥收成?咱可都给你按最好的收成算的。司机报的数目确实不低。三树娘脸上就有了感激之情，擦干了泪水，就见司机数了一叠票子递了过来。
老捻插上话说，师傅，这村道这样轧受不了的。有人出来唱反调，司机心生反感说，放心，路可不归俺，这路质量太差，我走了才几回，你们别想讹我，你们的路你们自己修。老捻的心头泛起了波浪，警惕地说，你这车里装的是啥。司机翻翻白眼说，这货都遮盖着，关你啥事?又对三树娘说，有钱了，上县城去逛逛。三树娘拿着钱，攥得紧紧的，有些难为情，便主动让了道。司机一刻也没停留，加大了油门，转眼没了影。庄上人少，散得也快。唯独剩下老捻一个人杵在路边。老捻的目光顺着车辙印发现一些沙粒散落在路边，像是对老捻历数他们的遭遇。老捻的心被揪成了一团，紧巴巴的。他沿着卡车碾过的痕迹小心翼翼地向前走，越走心越疼。
老捻直走到长河流的中断，车辙消失了。唯有滩坡上还留下点点细沙。河面掩盖了伤痕，默默与老捻对视，这里距离老捻的渡口，有五公里了，距离掩盖了轰隆声。老捻瘫坐在河滩上，断定那些采黑沙的并没有收手只是换了地点。
15
老捻再次来到镇政府。他头晕眼花，看大街上的一切都是摇摇晃晃的。眼里的镇政府大楼也在他眼里晃晃悠悠的，老捻清楚，脱离了长河，加上心急火燎，他这是晕岸了。
长河遇难了。老捻对镇长的秘书说，我得找镇长解难。镇长秘书是个白白静静的书生。一张嘴，果然带着南方腔，温温糯糯的，卷着舌头，他说，镇长出差不在啦，你可以直接去报案啦。秘书挥手指向门外，出了大门左拐就是警务室啦。
国泰民安了，警察也不是电视上出现的雷霆万钧的形象。老捻来到警务室就见有两位警官。一位在宣传栏上贴标语，写的是：治安维稳，社区先行。还有一位在房间里踱着步，像是在思考，又像是什么也不想。
警务室的两名警官老捻也熟悉，但人家对老捻却是陌生的，弄清老捻口中遇难的是一条河，态度就严肃了，纠正了老捻的用词不当。先前贴标语的那位见老捻一副疲惫的神态，劝他不要着急。老捻一听就更急了，脸涨得通红说，我怎么能不急呢?你们什么时候去抓采黑沙的?警察就说，这个要联合几个部门，联手出击，也不是我们说了算，再说，要出击就得有证据。
老捻就发誓说，我要说的有一句是假话，我摆渡时淹了我。又觉得不妥，自己那么好的水性，这话水分大，就改口说，我要说假话，你们就把我逮了。这话说的沉甸甸的，警察却怼了回来说，我们该逮谁，这不用你教，你也不要以身试法。
老捻离开派出所时，就想买个照相机，这样就方便取证，苦于口袋里缺钱便打消了这个念头。后来又一想自己也没个能照相的手机，便决定去找蔓叶借。蔓叶自从贵强赚了钱，买了首饰，买了手机，她那个手机蔓叶还特意拿给老捻摆弄过，能照相。她说，哥，你记着我的号码，有事了一打电话，我就在你身边说话。老捻就笑着说，你整天都在庄上，一抬眼就看见了。蔓叶就是那次告诉老捻，他们在县城买了房了。这消息当时让老捻很意外。蔓叶就解释说，贵强挣了钱就愿花在城里，不愿回庄上，嫌庄上太冷清了。俺河妮也抓不住他的心，要是个男孩才行。
老捻急匆匆地赶回庄上，蔓叶却不在。八成去了县城。渡船孤零零地泊在岸上。
奔波了一天，老捻囫囵眯了一会儿，天色就暗了。天色一暗，老捻的心就开始扑腾，庄子上静悄悄的，远处的长河随风拍岸，像是在呼唤老捻，快来，快来，救救我们吧。老捻随手抓了个冷馒头，一边啃一边上路了。老捻想，眼见为真，我这次去就要卸他个船上的证据。这事不能耽搁，这长河若是被掏空了，日子里缺了相伴的河，庄上少了这流动的水，真是没法想象。越想老捻的心就越沉，老捻就是揣着这颗沉甸甸的心一路小心翼翼地沿着河堤往前走。
渡口在中上游，老捻一步步走到了下游，停下歇口气的工夫，抬眼看着长河，便遇见了一艘高架船，这庞然大物矗立在河面上，傲然与老捻对视。老捻的心一下子就碎了，山崩地裂。老捻不愿意相信自己的眼睛，跌跌撞撞冲向了河滩，就这一段距离他的视线里又出现了一艘泵船，面对着老捻虎视眈眈。采沙船都开足了马力，分分秒秒都在蹂躏着长河。那些分离出来的细沙有的堆在河滩上，有的堆在田里，一辆卡车停在河堤上。老捻没办法再往前走了。夜色中，老捻站在河滩上，突兀而孤立。
一道光柱示威似的打在老捻的脸上，刺得老捻睁不开眼。这光柱又像是火星，将老捻的怒火轰地一下点燃了。你们这是干什么?老捻扯着嗓门喊道。喊声撕心裂肺，却被采沙船的马达声吞没了。光柱在老捻的四周转来转去，接着光柱又一次打到老捻的脸上，刺得老捻睁不开眼。见老捻迎着光柱逼近采沙船。光柱倒是退缩了，四周黑了下来，老捻依稀辨别出船头操作台前出现三个人影。老捻想看清那三人的真面目，心想，我看清了人脸也是证据。老捻向船头的照明灯挪动脚步。与此同时，就听耳边突然嗖的一声，眼前划过一道寒光，一杆鱼叉应声落在老捻脚边，惊得老捻一身冷汗。老捻捡起那鱼叉，冲着船面的机具狠狠地扔了过去，喊道，你们下黑手，有本事到明处来。喊声落地，那三个黑影也迅速带了一身的叫嚣站在老捻面前，都是生面孔，个个身材魁梧，气势汹汹，像电视上的打手。还未交锋老捻明显地感觉寡不敌众。这三人不容老捻思量，齐心合力对着老捻便是一顿拳打脚踢，末了将老捻扔进了河里，河水接纳了老捻，河水陪老捻抹泪。老捻借着残存的体力游了一段，挣扎着上了岸。摇摇晃晃立起了身走了两步，只听见脑后一阵凉风，紧接着后脑勺被重重地撞击了一下，便栽倒在河堤上。
16
醒来的时候，老捻躺在自家床上。
房间里弥漫着蒸馍的香味，院子里有女人的身影。老捻掐掐大腿，确定不是在梦里。自己念念不忘的日子怎就像打开的电视画面走到了眼前?美枝，就这么回来了?美枝!老捻喊了一声，起身下床。左腿很灵活，右腿却不对劲了，像是要赖在床上，老捻用力一抬它便以疼痛回击。较量了几次，老捻甘拜下风。颓然躺在床上，瞪眼看房梁。夜里的经历在脑海里像放电影一样，一幕一幕回放。剧情都是真真切切的，老捻自己无法想象出最后的结局，中间一段无法衔接上，游上岸之后，自己的右腿怎么就不能动了呢?自己一个大男人怎么就到了这个狼狈地步?说是守着家，等美枝，可这样如何面对美枝?老捻恨不得钻到地缝里，他不想这个窘迫样子面对美枝。院子里的女人听到了动静，风风火火地进屋了。进屋就喊，哥，你醒了。老捻这下是彻底醒了，也解除了羞愧，他听清了，喊他的女人是蔓叶。老捻瞟了一眼屋外，满院都是扎眼的阳光。
哥，你咋就跌在渡口了呢?蔓叶一早接到贵强电话，要她赶到县上去。他又要翻盖老屋，叫俺去看建材。蔓叶不免抱怨，我昨儿黑才从县上回来，他又让俺过去。蔓叶的言辞里还有一点夸耀，贵强说了，老屋翻盖得堂皇些这叫挣面子。房子翻盖成三层楼，在这个庄子上他家可是独一家。围墙都用砖垒上，贴上瓷砖，庭院四周和院子里栽上花草果树，庭院前面栽槐树后院栽榆树。
蔓叶插进来的这些话和老捻的经历都没什么联系。老捻就问，妹子，我怎么会在渡口?蔓叶恍悟一般睁大了眼睛，你不是在渡口跌倒了?迷糊了?我在渡口发现了你，就和起早要搭渡船的几个人齐心把你抬回了屋。蔓叶说完，自己找到了答案，她说，哥，你怕是跌糊涂了!俺们抬你的时候，你睁开了眼睛，接着又昏睡了。俺跟贵强说了，贵强正往回赶呢，得赶快开车送你去医院查查。又补充说，贵强学会开车了。
去啥医院，我要去报案。老捻又一次起身下床，他的右腿又一次拖住了他。这回的疼痛更加剧烈，老捻的额头上冷汗直冒。蔓叶也看出了蹊跷，她说，哥，你怎么了?老捻撩起裤脚，不禁倒吸一口凉气，他的右腿肿得老高。
17
老捻在医院里待了一个月。这期间多亏了贵强和蔓叶。贵强那天及时赶到，开车载了老捻急急忙忙要送到医院。上车之前，老捻坚持要先到镇上报案，他指着伤腿说，我不是自己跌的，我是被人打的，有人暗地袭击我，我的伤就是有人采黑沙的证据，我豁出命，也不能让人在河里采黑沙。贵强就说，你的命就这么不值钱?老捻说，河好人就好。老捻的倔劲一上来没人劝得动，但他的腿拖住了他。贵强似笑非笑地对老捻说，先上车，上了车你才能想去哪到哪。上了车，贵强不由分说径直将老捻送到了县医院。上了手术台，老捻还企图挣脱。医生说，你这人咋这么不识数，你这腿骨折了，再耽误，你的腿就要截肢了。
给老捻手术的医生是县医院医术最好的医生，贵强找人打点了。手术很成功。老捻对贵强很感激，也不知该怎么报答。贵强在外面挣了钱，办事也麻利。手术的第三天，派出所就来取了证。是贵强去报的案。这俩警察不是镇上的，老捻看着眼生，就有些疑惑，贵强就解释说，你还要检查人警察证啊?人家是县上的。老捻便心生感动。当着警察和老捻的面，贵强替老捻恳求说，警察同志，一定要严惩这些采黑沙的不法分子啊。
老捻最惦记的当然是长河了，贵强也是个有心人，老捻住院期间他用手机录了像，老捻看到视频上河面恢复了平静。贵强说，放心吧，那些采黑沙的都被一网打尽了。老捻就夸贵强这个词用的好，夸贵强在外闯荡，到底见过世面。
冬至后，天冷了，但一直没下过雪，老捻就想着长河虽瘦了还没结冰。他拄着拐杖刚能下地就急着出院，他也不把贵强当外人，推心置腹地说，这手术费用都是你垫的，俺寻思着出院省点开销还能去网点鱼卖钱，早点还上你的钱。但贵强却不同意，也掏心掏肺地说，咱现在不缺这点钱。这边劝完了，那边老捻却不听劝，为了出院就拒绝用药。最后是蔓叶带回来一个惊人的消息，说服了老捻。蔓叶外出采购，在县城街上见到了美枝。
老捻直直地盯着蔓叶，直到确信蔓叶的每个字都是真真切切。美枝在县城街头?还有呢?老捻巴望蔓叶说出更多的细节。没有了，我追上去，她一闪身就不见了，兴许是她躲了不愿见我，蔓叶遗憾地说。老捻却兴奋地猜测说，她是不是去了车站，买了票回村，要不然怎么会在县城?蔓叶否认了老捻的猜想说，她像是闲逛哩，也不是在车站那条街上，也没拿行李。老捻急急地就要赶回庄上，像是美枝已经到家了，心慌意乱地说，家里这些天也没个家的样子了，美枝见了可咋办?又对蔓叶说，美枝编的那顶草帽完全散了架了，还好我没扔。他说，蔓叶，幸亏有你的草帽，美枝她就待见我戴草帽的样子。有了美枝的消息，老捻精神焕发，蔓叶的脸上却没有任何欣喜之色。她说，美枝肯定没回咱庄上，咱还是要在县城找一找。蔓叶说，就凭这，你也要呆在县城，你离开医院去俺县城的家住着，权当帮俺看房子，又能方便治好你这腿，又能找美枝。
老捻的情绪高涨起来，他说，不回庄上也中，明天我先上街上去找，我这回住院，晕岸也治好了，啥地方我都能去。蔓叶的声音里透着焦虑，她说，那就好，咱出院，留在县上就在县城把她翻出来。
蔓叶，咱的命都和河连在一起。老捻的话听上去没头没脑，但蔓叶听懂了，她说，老捻哥，长河只有一条，咱也就认一个美枝，咱守着县城不怕找不到她。为消除老捻的顾虑，蔓叶还给贵强打电话，老屋翻盖工期到了关键时期，贵强这阵子都在庄上。电话里，贵强听到这个消息也是万分欣喜。老捻听到他在电话里说，你们用心在县城找吧，我在咱庄守着，美枝嫂要是回来，我马上开车回去接你们。
贵强在电话里说，哥，你在县城那边盯着，我在庄上盯着，她要是让我瞧见，我保证不会让她跑掉。贵强的语调，老捻听着不受用，他说，你嫂子不是跑的，她就是出了趟远门。
老捻对蔓叶说，明天我上街上，你在哪遇见的美枝，我就亲自从哪找起。
18
一早，蔓叶便和老捻来到了街口，人来人往的看着眼花。老捻就想念他的草帽说，我要是戴上我的草帽，美枝在人群里兴许一眼就能看见我。老捻的注意力便转到了草帽上，盘算着回庄上取了草帽戴上再到县里找美枝。蔓叶说，你腿脚不方便，守着县城这，我这就回去取。
蔓叶离开后，老捻也没闲着，他拄着拐杖在街上寻觅。县城变化很大，楼越盖越高，街道宽阔整齐，自有一番风景，老捻就想，难怪人都愿意往城里跑。老捻看每个人都是生面孔，来往的女人们见老捻投来的目光复杂，便报以白眼，老捻遭遇了过多的白眼，看女人的目光便有些潦草。
县城有一条老街，在长河沿岸名气很大，其间有个古玩市场，老捻判断美枝到这里的可能性很小，心里犹豫，脚步却像是被牵引着，不由自主拐进了老街。刚进入第一家门面，老捻内心便油然升起亲切感，就见这家门面古香古色，红漆大门，石狮子扣环头，看着古朴，厚实。跨进店铺，老捻的目光就被摆在屋里正中间的一对石头吸引了，一眼认出是渡口那两块看着他长大的石头。两块石头静默无声，却像也熟识老捻似的，周身都是话语，又水汪汪的都是眼神。这时候，老捻才察觉，除了他，门边角落正坐了位精瘦男人悄没声息地打量着他。老捻就问，这咋摆在这?那人起先不搭腔，见老捻问个没完就不耐烦地说，这是宝物，很值钱，是镇店之宝。老捻当下就有些恍惚。再看那两块石头就像是在开口责问他，它俩明明是庄上的，何以成了这里的值钱宝物，要值钱也是回到庄上才值当。老捻的心里装下了石头，沉重得几乎无法喘息。老捻就想赶快见到贵强，落实这俩石头的去处，一分钟也不能等。同时老捻的脑海里不时响起长河哗哗的流水声，像是它一直就长在老捻的身体里，转瞬间苏醒了。老捻想我是离不开长河的，这石头怕也不该离开长河，我得找贵强弄明白，我得回到庄上，即使要找美枝，也该顺水去找。美枝是顺河而来，顺河而去的。老捻随即拄着拐杖，挪到了车站。
19
老捻拄着拐，双脚刚踏上村道，就感觉到了异样，整个庄子都似乎在震动，像是要翻个过儿，脚下的村道也已面目全非。老捻怀疑自己走错了道，可他一眼就看到了长河畔自己的渡船。那渡船悠悠地荡在岸边，有两个人偎在那上头，把缆绳绷得直直的。老捻一瘸一拐奔到河边。忽然觉得天旋地转，河里一字排开的采沙船，像是要把长河压垮了，河水也被压迫的毫无活力。老捻心里本来就塞进了石头一个劲地向下沉，现在目光里又是这些光天化日下的采沙船，老捻感觉整个身子都僵硬了，一步一步挪到了渡船边上。
渡船上坐着两个人，一男一女，紧紧的依偎着，那女人说话时，眼神一眨不眨地注视着男人。男人刚住了嘴，女人就嚷嚷道，说对我好都是虚的，要来真的就快拿钱。男人随手抽出一叠票子塞给女人，女人便娇嗔地拍打男人，打着打着，女人就滚到了男人的怀里。渡船随着两人摇晃起来，两人就把老捻的渡船当成了他们的领地，恨不能穿透了彼此。老捻看着那男人，无法承受心脏的坠裂，整个人扑通摔倒在河滩上。听到动静，渡船上男人和女人惊慌地站了起来。
男人见倒在地上的老捻直直地注视着他，浑身一颤，推开了身边的女子，结结巴巴问，老捻，你怎么跑回来了?说着跳上岸，搀扶老捻，老捻用力推开男人，咬着牙，指着河面上的采沙船一字一句地颤声问男人，贵强，这是咋回事?这是咋回事?
贵强咳了一声镇定下来，老捻哥，你听我说。老捻说，贵强，你还要继续骗我?让我听你说啥?老捻的心里空荡荡的，他什么都明白了，也什么都没有了，就像眼前的长河。风吹过来，呜呜咽咽的，老捻说，也好，咱也不用找证据了，你去报案，也算对得起长河。贵强先是忍着，到底是无法忍受了，跳起来说，老捻，要不是我出钱你现在还在医院里呢!指不定早成了残废，你倒恩将仇报。说着拉起身边的女子准备离开，老捻劈手甩过了拐杖，横在他的面前说，你去不去?我问你，这采黑沙的船是不是你的?当初那些船是不是也是你的，那晚是不是你指使人暗算我?贵强像是被人揭开了伤疤，吞吞吐吐地狡辩说，老捻，你别冤枉我。老捻接着问，我问你，渡口的两块石头，你是不是早就知道值钱?你把咱这土里长的最值钱的东西卖了，换了钱就为了回来祸害长河?贵强的脸红一阵白一阵。脖子一横道，那石头碍着你了?这河碍着你了?你看我挣钱眼红，那是你没本事，不懂市场。驳斥了老捻，贵强像是为自己壮声势，强硬地说，我采沙，我看谁敢去报案?我能摆平那么多人，就不信摆不平你个摆渡的老捻。说着，一脚踢开了拐杖，硬是扶起了老捻。站起身的老捻伫立在岸边。像是雕塑，一动不动。
20
远远地，蔓叶抱着河妮急匆匆寻到了堤岸上，她怀里的河妮抓着老捻的草帽，一张笑脸，粉嘟嘟的。老捻哥，蔓叶老远就喊，你咋在这?我回来找了草帽，回了县城，没见你，到处找你。见蔓叶到场，贵强身边的女子便有些不自在，端正了身子站得笔直。贵强抢先介绍说，蔓叶，这是我才找的秘书，你看合适不?
蔓叶扫了一眼女子，撇撇嘴。她一步步走近老捻，颤声喊道，哥。老捻挥挥手，按着胸口，他不知道蔓叶会说啥，他的耳朵里都是轰隆声，震耳欲聋，这是从河底传来的呐喊，老捻捂住耳朵，但那声音无孔不入。老捻脸色越来越白，豆大的汗珠从额头上落下来，老捻咬着牙，一字一顿地说，不是河疯了。是人疯了，为了钱，想着法子要把长河逼疯。蔓叶，你们的良心被钱锈住了?你清楚贵强弄了假警察糊弄我?你压根就没见到美枝，就是个幌子，就为把我拖在县城?你一直和贵强合伙蒙我?
蔓叶的脸腾地红了，慌乱地摇摇头喊道，哥，你这是咋啦?你听我说，俺跟你解释。不容蔓叶说出下文，只见一阵狂风袭来，河妮手中的草帽轻飘飘地便随风飘落在河面上，河妮哇地一声大哭起来。孩子一哭，蔓叶更是心烦意乱，她哄着孩子在河堤上踉踉跄跄追起那草帽。
老捻脚下的土地就在这时不断地颤抖起来，节奏越来越紧凑。老捻惊恐地睁大了眼睛，拼着力气一瘸一拐几步追上了蔓叶，伸手一攥用力将蔓叶推向河岸边的麦田。快跑，崩岸了!随着老捻的喊声，老捻脚下的河堤裂开了一道口子，瞬间吞没了老捻最后的呼喊，也吞没了老捻。
作家简介
马洪鸣，安徽省作协会员，鲁迅文学院研修班学员。作品见于《清明》《安徽文学》《啄木鸟》等期刊杂志。长篇小说《揉蓝秘境》入选安徽省第三届精品扶持重点作点，入围叁评第十届茅盾文学奖。
