安徽作家李云创作的短篇小说《去老塘》原发《芒种》2022年第8期，后被《小说选刊》2022年第9期转载。

 

作品欣赏：

去老塘

◎李   云

一

在千米深井里，见不到星辰和动植物，没法以日出日落、花开花谢为参照物，把握时间靠的是人体生物钟。比如大夜班工作到鸟硬了，要冲着煤帮或支柱撒尿，这时辰是早晨五六点了；小夜班人的上眼皮和下眼皮老是像婚床上男女在干那事，黏在一起不松开时，时间八成到了十二点之后；白班的时间好估算，巷子里传来馒头或者肉包子的香味，那就一准是到中午十二点了。

你问，怎么不带钟表下井掌握时间呢？

这里有讲究，一是谁会把金贵的钟表带到潮湿且粉尘飞扬的井下，他准是败家子烧包，二是矿井有矿井人的忌讳，这钟与终谐音，表与丧字形相似，谁敢戴着它们下井犯忌呢？

这个忌讳是老塘的行规，老塘系煤矿采空区的俗称，老庙煤矿的老塘大多是清末民国时期留下的，这个规矩就一直萧规曹随到了今天。

也有人不靠生物钟把握时间，杜海泉看看矿灯光线的强弱，或者嗅嗅风筒里传过来的风，就能一口报出精确的时间来。他还有个绝活，把刚采下来的新煤放在手里攥攥，然后走到巷口抓一把陈煤捏捏，也能报出个子时午时来。所以，井下汉子们称他为窑神。

有人说他这一绝技来自他在部队当侦察兵时的特别训练。是的，退伍前，他是参加过自卫反击战的侦察兵，传说他原来是侦察连里的班长，有一次去抓“舌头”，背回一个敌兵却因窒息死了，这死了的还是一个女兵，他因此受了处分退伍来到老庙煤矿。是真是假谁也不知道，他本人不说，谁也不问，老庙的矿工就这点好，不在人背后乱嚼舌根。

窑神杜海泉不只有推算时间的本事，井下十八般武艺样样精通，打眼放炮，立柱架棚，敲帮问顶，探眼诱水，嗅风识瓦斯……这些关系到生命的技能他都会——当个窑神你得有一双鹰的眼，能看透厚厚煤层和岩石后面藏着的东西；你得有一双猎豹的耳朵，能从一滴水的滴答声里听出洪水来临的信号；你还得有一个猎犬的鼻子，能从一缕酸甜的风里嗅到瓦斯的浓淡；当然，你还得有一个果敢的大脑，在生死之间，能立刻决定撤与进、生与死。在井下汉子们的心目中，杜海泉就是他们的神，唯独竹笋不尿他。石碾不知道为何竹笋会对窑神不敬，也是奇怪，杜海泉在竹笋面前却总表现出怯意来。

杜海泉在他三十七岁这年，被煤矿领导推荐为全省劳动模范，戴着大红花，坐上矿长的坐骑——苏联产的“乌龟壳”小轿车，在锣鼓喧天中到省里参加劳模会，受奖去了。这是一九九二年五月，正是杜海泉最风光的时候，用现在的话说就是他的高光时刻。可四个月后，老庙煤矿发生了震惊江城的“九一三”安全事故，他被革去采煤队队长降为掘进班班长，开始走麦城了。

这大概就是命吧。

二

石碾快来了。

掘进迎头上的十条半个汉子，都知道。因为，巷子里传来了馒头的香味。在地面上，馒头的麦香味是弥散在空气里的，人们不太注意，到了井下，尤其是巷道里，这香味是被巷壁聚拢的，是在封装的空间里流淌的。人们就觉馒头的香是诱人的。

老疙瘩一副谗相：“乖乖，今天我们这是要吃韭菜肉包子了。”

小独眼抻着脖子：“不，是红烧牛肉的。”

臭虫屁摇摇手：“这分明是鱼香肉丝味。”

“我怎么没嗅出来，这不就是馒头香吗？”在躲炮巷里看书的竹笋走过来大声说了句。平常他说话总是细声细语，这次破天荒地大了嗓子，众人有些诧异。

“你那个沙鳖的鼻子，能嗅出什么屎香屁臭来！”老疙瘩乜斜了他一眼。

“你才是沙鳖！”竹笋怼了老疙瘩一句，摸过锹来低头向链板机里捋矸子。

“海泉，你说说，可有韭菜味？”老疙瘩端着铁锹问杜海泉。

杜海泉手没闲下，用力捋着矸子。他侧脸向巷口耸耸鼻子，空气里是飘着韭菜盒子香味，好像还夹有牛肉味。杜海泉暗道：不可能啊，今天不节不年的，矿上不可能给加餐啊！这也没搞大会战，也不可能上会餐的“功劳宴”啊！是自己鼻子坏了，还是怎么了？

就在杜海泉陷入疑惑时，小独眼又说了一句：“好像还有高粱酒味，嗯，是烈性的，52度的，海泉你可嗅着了？你可是喝大酒的。”

一听到酒字，杜海泉眉心一跳，手里的铁锹咣啷落地。他无端地骂了句：“你们是馋酒了，都长着狗鼻子，上井后，你们去做猎犬去吧！”骂完又低头捋起矸石来。

大伙不再吱声，都在朝链板机里出矸石。一会儿，巷子里小山似的矸石堆就被他们运完了。接着立支柱加棚子就快了，两架棚子他们十条汉子一二三就架好了，都不用竹笋打下手的。这时，杜海泉才说：“洗手，歇工，吃馍。”

众人听到这声令，就砰砰地扔下手里的家伙，关掉噪声四响的运矸石的链板机。链板机一停，整个巷子就安静了许多，除了人声，就是局扇在巷口老牛受刑般地吼叫着。局扇不能停，一停，新鲜空气进不来，瓦斯就会升上来，人就得撤出巷子。

十条半个汉子东倒西歪地歇下来，在昏黄的矿灯光照射下，个个显出饥饿感和疲惫相。照例，趁着这空闲，大伙要讲一些荤话。那些围绕男女脐下三寸地方发生的事，在井下是汉子们解乏的春药，它能让汉子们再次热血贲张，生龙活虎，生机勃勃。

竹笋和石碾初听他们说荤话时，裆里家伙就不老实地昂起了头，把工装裤顶出小帐篷来。老疙瘩和小独眼就会把他俩逮住放倒，戏弄一番。为此，竹笋曾举着矿斧满巷子赶着要劈人，还是杜海泉拦腰抱住了竹笋，并“保证不让他们乱来”才算了事。也是从那时起，他俩有了梦遗与晨勃，当然也伴生着惊心动魄的艳梦。若干年后，他们在结婚第二天下床时，都暗道：自己的性经验是在八百米深处的掘进迎头，由那群汉子启蒙的。

老疙瘩不要人提醒，就开腔了：“我昨天遇到了一个骚婆娘，她到底有多骚，你们听我说来……”这是他的开场白。一说这话，竹笋就会拉着石碾走到巷口去，要不石碾会痴迷地听的。被拉走的石碾总会问竹笋：“老疙瘩怎么天天能遇到骚婆娘？”一副羡慕的表情。竹笋就会骂道：“你也想遇上？你看你的龌龊样儿！”石碾就自我嘲讽：“狗烧火，猫做饭，老鼠推磨崴了脚，哇啦哇啦疼死了。我是我，我龌龊。”石碾说话总是夹着家乡的民谣，竹笋就曾问过他：“你在家里是说书的，还是卖老鼠药的？”石碾一下收紧胖脸上的笑肌，忙问：“你怎知道我卖过老鼠药？”竹笋没搭理他就走远了。

此时，竹笋朝巷口走去，刚才老疙瘩说韭菜包子时，竹笋心里一揪，这事要是让窑神知道，那一切就毁了，所以，他要在巷口把石碾截住。

杜海泉看到挎着瓦斯测气机的竹笋朝巷口去，就问：“小方，你去哪里？”

“我去给石碾拎水去。”竹笋没有停下步，往常也是他去接石碾的。

“小方，你把瓦斯机放下来，别摔坏了，几千块呢。”杜海泉仿佛不经意地说了一句。矿灯光刺破浓酽的黑色打在竹笋的后背上。

竹笋觉得后背热辣辣的，他停下步，摘下如盒子枪皮套装着的瓦斯测气机。瓦斯测气机有个装药粒的长圆柱形的有机玻璃瓶，容易摔碎。竹笋迟疑了一下，迅速摘下瓦斯机，挂在躲炮岔洞的支柱上，径直走向巷口。

竹笋心里暗骂了句：“这老鬼太鬼了。”接着又暗责石碾办事不力，“不能指望他办半点事儿”。想到这他加快了脚步，他要在巷口之外的漏斗处堵住石碾，不然一准会露馅，不仅是窑神，那十条汉子个个是井底的高人，在他们眼皮下真藏不了什么秘密。

三

杜海泉看着瘦削的竹笋背影遁灭在巷子出口的黑色中，就想：方大刚怎么给他儿子起了个方竹笋的名字，是他的老家山上出毛竹的缘故吗？还是他儿子生下来就瘦？就那细瘦的毛竹竿身板，就决定方竹笋不会属于井下的。杜海泉这样想着，收回了目光，看了一眼或坐或躺的那些汉子。今天他们没有往常的喧闹，老疙瘩说的荤故事也很稀松，大伙没有大笑，或是沉默着，或是眯着眼睛打起盹儿，臭屁虫和小独眼还在一块矸石上画好线，下起了三子棋。两人下着下着就互责悔棋吵了起来，吵着吵着就不下了。小独眼拿起皮尺，约上老疙瘩一起去迎头量进度。杜海泉没去，按说这该是班长的活，他俩今天却抢活干了，有点反常，也就任由他们去了。

量不量进度杜海泉也知道今天这个班又赶超了两米多，干好两架棚子就算完成当班的掘进任务了。他想吃过中餐馒头，领着大伙再干一会儿，完活了就让他们先下班上井。今天眼打得顺，炮放得顺，出矸子顺，架棚子顺，杜海泉感到了一种久违的精气神在回归，仿佛一年前的那种干劲又回到这个班上的每个汉子的身上了。他想这样干下去，自己的班还可以回去采煤的。

在煤矿井下有两大生产主力，一是采煤，二是掘进。煤矿里有个不成文的规则，采煤的比掘进的让人高看一眼，因为采煤的更艰苦，更危险，更能出效益。杜海泉这班是从采煤转到掘进的，杜海泉自认为这是他的一个错误决定带来的耻辱。班上的其他汉子是不是也有这个感觉，杜海泉不想问，也不愿问，更不敢问，这是一块结了快一年的痂，不能揭，揭了会流泪，更会流血。关于那个决定，直到今天，他还常常暗问自己，是对了还是错了？他私下里问过矿上的技术人员，技术人员都说那个决定是及时果断科学的，而他总是不能原谅自己，毕竟两条鲜活的生命因为自己的判断而折在V号老塘了，那可是自己亲如兄弟的工友啊。

小独眼在迎头尖着嗓子喊：“窑神，今天我们超了三米五！”

“这样干，我们这月可以突破一百棚子了。”老疙瘩也在一旁兴奋地说。

提到一百棚任务，他们都会想到一个人说的那句话：“你们一个月干超了一百架棚子，我可以考虑你们回去采煤。”这是熊矿长说过的话，全班人都知道这句话。他们就是冲着这句话埋头干的。但这一百架棚子任务却不好完成，有诸多条件制约着，比如迎头的岩石状况、会不会遇到断层等。现在有望突破百棚，但谁也不敢说后几天的掘进会不会遇到什么拦路虎。

“那我们今天可以下早班了。”臭屁虫瓮声瓮气地说。

九束矿灯光唰地一齐照向杜海泉。

在井下用矿灯照人的脸，尤其照人的眼睛，是不礼貌的。杜海泉有些生气，他知道矿灯下是九条汉子火辣辣的目光，便向矿灯光挥挥手：“照啥照？吃过馒头，把剩下一架棚子架好就下班。”

九束矿灯一下就如九个带光的动物乱摇起来，九条汉子嗷嗷地叫好。

说到馒头，杜海泉又抽动下鼻子，韭菜盒子、牛肉包子等诸多味道，再一次扑鼻而来。他不由得望向巷道口，那边有一盏灯光如渔火游过来。

杜海泉知道石碾来了，那竹笋又去了哪里？

四

“你怎干一点事，都干不好？”竹笋在巷口的溜斗处劫到了石碾，恨不得给他一巴掌。

石碾背着馒头筐，拎着一铁皮桶热水正在向上爬木梯，看到瘦长脸竹笋居高临下用矿灯照着自己眼睛，就低着头避过矿灯光说：“哥，你生啥气，我这不一切都按你说的办的嘛。”

“还按我说的办，能的你不轻，我们在巷子迎头都嗅到你带来的菜味和酒味了，你怎么装怎么藏的？这事让班上人知道了，尤其是窑神知道了，还有我俩的好？”竹笋斥责道，长缝眼里射出两束很亮的光。

石碾一听也是，没想到井下有点儿香味啥的就会被风吹散到四处，便擦了擦汗，赔着笑脸说：“三包菜三个馒头一瓶酒，我用荷叶包好，外面又用塑料袋包裹，不放心，还用包炸药的防水硬皮纸在外面再扎了一下，按说不该漏味。这真是又哭又笑，老猫上吊，老鼠解绳，屁股摔得生疼。”

“都什么时候了，还在说笑哩，快把东西卸下来给我，我下到大巷里先藏一下。你快送馒头到迎头去，他们问我就说我方便去了。”说完，竹笋从石碾手里接过挂在胸前的布兜子，和石碾错了个身子，麻溜地滑下梯子，准备去大巷。

石碾把自己小棉袄脱下来向竹笋扔过去：“用袄子包起来，别凉了。”

黑棉袄如一只大黑鸟飞落下来，竹笋接着，他抬头向上看去，看见那个胖墩的圆柱体向上笨拙地爬去。“把水桶放在那，我回头来拿。”竹笋朝上方喊，说完就用棉袄把那布兜裹严实，又找来一节炮线，把它绑紧，四方体，像炸药包似的拎着。他把布兜放在鼻子下用力嗅了嗅，没有了菜香味和酒味。“这下保险了。”竹笋暗道。

竹笋今年十九，石碾说自己也是十九，但十条汉子都清楚石碾只有十六或者十七，他瞒了岁数才顶职上班的。其实矿里的领导也知道，只是均不说破，按政策规定，不到十八岁不能下井。

竹笋和石碾按政策也可以不下井的，在地面井口当推车工，或者去看煤场、做地磅工，也是可以的。但他俩却铁了心下井，还非得去当采煤工，不同意，就在采空区里不出来。矿里领导劝也不成，最后还是杜海泉出面做工作，让他俩跟自己的班先干一个月试试。

“你说了可算数？”石碾问。

“我杜海泉说到做到！”杜海泉拍了一下胸脯说。

竹笋看了看杜海泉的国字脸，在他左脸颊上看到了一块青色的“煤矿痣”——煤块砸伤或划伤留下的煤疤，那让他看上去有点凶恶，但是他的目光里流露的是兔子眼睛里的光亮。

“不错，你说的比你做的好。”竹笋讥讽了杜海泉一句。

“他是窑神。”石碾在一旁扯了一下竹笋的衣角。

竹笋把石碾的手打下说：“什么窑神！连自己工友都不敢救的人，我看就是软蛋。”

杜海泉往前走一步说：“竹笋你这孩子怎么说话呢！”

“我说错了吗？你敢说我说错了？”竹笋也走前一步，目光锥子一样扎进杜海泉的眸子里。

杜海泉仿佛被一块矸石砸到腰一样，一下跌坐在地上。

竹笋走到杜海泉身边又补了一句：“我叫方竹笋，竹笋是我爹叫的，你不配。”从此，杜海泉就叫竹笋为小方了。

方竹笋的父亲叫方大刚，石碾的父亲叫石斗，均是老庙煤矿“九一三”事故的遇难者。

五

“小方迎你去了，你没见到他吗？”杜海泉见只有石碾一人走来，即问石碾。

石碾边卸背上的馍筐，边回答：“他在后面大解，马上就到。”

老疙瘩掀开馍筐上的白盖布，只见筐里拥挤着一群白胖胖如白仔鹅的馒头，有点儿失望，看了一眼石碾：“咋没有韭菜肉包子呢？”

“今天食堂就蒸的大白馒头，配的咸菜，没有包肉包子。”石碾低头忙着给大伙发馒头。

大伙的手都借着打眼机的水洗了，但手上煤迹还是有的，拿馒头就不能五指全用，只能用大拇指和无名指捏着馒头吃，吃到最后，就把捏脏的两点面皮扔了，也不可惜。

小独眼有点怀疑石碾把包子藏在馒头下面了，就死死盯着馍筐看，馒头发完了，也没见到自己嗅到的牛肉包子。

“小石碾，你把包子藏哪了，我们都嗅到韭菜肉包子味了，怎么没有了？你八成和我们打埋伏了。”小独眼盯着石碾那山芋红的圆脸上两只小黑豆眼问。

石碾用挂在肩脖上的毛巾擦擦汗，他确实热，背馒头筐背累了。要不是竹笋先打了预防针，大家猛地这么一问，他还真不知道该如何回答。不过石碾有自己的办法对付这个局面：“俺俩好，俺俩好！俺俩凑钱买手表，你戴戴，我戴戴，你把我手表戴坏了，我把你老婆逮卖了。俺俩好！俺咋会骗你。真的没有肉包子，你嗅的肉包子是采煤队他们自己带下来的加餐。”

石碾这套话，听来有趣，大伙哈哈笑起来。

杜海泉却没有笑，他相信自己的鼻子不会骗自己，心知石碾显然在说谎，那他为何要说谎呢？如果有韭菜包子他是给谁吃呢？疑问如炮烟在他心里腾了起来，炮烟的刺辣味让他心里有了疼痛感。

在杜海泉的眼里，竹笋和石碾只是半大的孩子，所以他称自己的班是“十条半汉子班”，竹笋算半个汉子，石碾就是个孩子，比自己的儿子大五岁的大孩子。

他给他俩派的活一个是随队瓦斯测气员，一个是送饭的馒头工，都是最轻巧的工作。测气员原来属矿里安全科直管，“九一三”事故后，测气员下放到各队班，一个测气员要负责三到五个掘进迎头的测气。杜海泉向矿里领导软磨硬缠，把竹笋留在了自己的掘进班里，他说：“小方还是个半大的孩子，让他在我班上干上一年，身子骨长硬实，技术全面了，再让他跑别的迎头吧。”矿领导也就同意了。竹笋虽然仍旧冷着那张苍白含霜的脸，但心里还是有些感谢杜海泉，因为，他测完气后，可以在躲炮洞里看自己的书，他想考电大，不想一辈子就这样在没有阳光的地方度过。送饭工大多是让受过工伤或岁数大的人来干，这活下井迟，上井早——送饭工洗完澡，井下的汉子们才从大巷向副井去，接他们上去的吊罐还没下来呢。石碾有了时间不去看书，而是主动去帮杜海泉家干农活。杜海泉找的媳妇是当地农村的，家里有五亩水田，石碾不干农活时，就去掏泥鳅逮黄鳝，再不就是逗他喂的“白猫”玩——他的宠物“白猫”其实是从井下老巷里逮的一只白毛老鼠。杜海泉私下让他向竹笋学习看书，但野惯了的石碾捧起书比捧起一块石头还难。这叫：人各有命。

杜海泉斜靠着支柱啃着馒头，望着小胖子石碾，不由得想到石碾的爹石斗。石斗也有一张山芋红的脸颊，魁梧，是结实的那种壮，不是肥胖。他可以两个胳膊夹两根支柱走上坡一二百米不喘粗气，在掌子面大铁锹出煤，一班可以轻轻松松地捋出五六十吨，不会第二天叫胳膊疼腰疼。工友送他一外号：链板机。石斗不喜欢讲话，这是和石碾之间的最大区别，老疙瘩就说过饶舌的石碾：“你是串种了，你不是石斗的儿。”石斗属于一棍子打不出一个闷屁的主儿，而石碾却聒噪得很。听说，是石碾娘嫌丈夫不会说话，才让儿子拜集上那个卖老鼠药的人为师的，不图学到制药，就是学成“会说话的人”。石碾娘让石碾叫那个卖老鼠药的人“舅”，但石斗不愿意，探亲假回家先把自己的婆娘打哭了，后把那个“舅”揍跑了。在竹笋和石碾两者之间，杜海泉更喜欢石碾，他认为竹笋清高且有戾气，石碾却老实纯朴。这回，石碾说谎为哪番呢？杜海泉觉得自己今天有些心猿意马，仿佛有什么事要发生似的，他暗暗告诫自己悠着点儿。

这时，竹笋斜着身子拎着铁皮水桶晃荡晃荡地走过来。

竹笋把水桶放稳，石碾赶忙把桶上的小铁杯子从桶口拧下来，斜倒了一点热水把铁杯子烫一下，涮了涮，泼掉，重新倒了一杯水，给杜海泉端过去，说了声：“干爹，你喝热汤。”在石碾的老家，把喝水喝茶喝粥皆叫喝汤，石碾也不知为何。叫杜海泉干爹是自己娘让认的，已叫了快一年。

在杜海泉接杯子时，竹笋向煤壁呸地吐了口痰，一拧身去了躲炮洞里看书了。他最瞧不起石碾这样，这是认贼为父啊！

六

石碾见竹笋一拧身去了，就意识到他又生自己的气了。

石碾暗里叫竹笋“河豚姑子”——河豚姑子是长江里的一种鱼，就是河豚。你越碰它，它越胀气，使自己的身体变成一个球，球体上还支着肉刺儿——这还是竹笋告诉他的。石碾老家在淮河以北，淮河产鲤鱼，却从不产河豚，他不认识这种会生气的鱼。上班第一月领“关饷”53元，竹笋带他到江边大通古镇吃小刀虾子面。在那个码头边，看到这奇怪的鱼，竹笋说这是“河豚姑子”，有剧毒。不过石碾喜欢这鱼，他觉得比“白猫”还好玩。“白猫”是他在老巷里逮到的，井下老鼠都是灰鼠，白色的老鼠少见，竹笋说这是老鼠得了白化病，石碾不信，得了病就死了，咋还活着？但他终没有买下河豚姑子来养，是竹笋不让。那天还喝了白鱀豚啤酒，石碾第一次喝这“马尿”，就醉在了码头边的小饭店里。等他醒来，竹笋已经在鹊江上游了几个来回了。石碾从木格窗望去，竹笋瘦长白皙的身体在破浪前行，有点儿像大鼓书里说的——浪里白条张顺了。

鱼就是鱼呗，干吗叫“河豚姑子”，竹笋也解释不清楚，“姑子”不就是“姑娘”的意思嘛，是姑娘就会生气，石碾是这样认为的。这符合竹笋的性格，石碾刚认识竹笋时，总是不到十天左右，竹笋就会爬到高高的矸石山上，哭上一场。他这好哭的习惯印在石碾心里就是个姑娘形象，也就暗里给了他一个外号：河豚姑子，但明里石碾叫竹笋为“哥”。

石碾和竹笋是去年九月下旬认识的。他和母亲、三个弟妹，以及爷奶、大伯小叔二十多口，从淮北老家一车拉到江城的东风饭店住下。路上，矿上来人告知他的父亲石斗在矿上受了一点伤，让家里人来矿上看看。车窗外热浪滚滚，阳光如火。石碾娘是个大大咧咧的人，开初没在意，一路该奶孩子就奶孩子，该说庄稼的事就说庄稼的事，只是爷奶的脸上布满了阴影，仿佛要下雨的天空，心里估计儿子这是凶多吉少了。石碾也没当回事，他好奇地看着窗外渐渐变化的风景。平原一到长江就收住了脚，丘陵和群山多了起来，大片大片的绿劈头盖脸地砸下来，让人感觉十分清凉，也让人眩晕。长江比淮河更加宽敞绵长，江水也比河水清冽，石碾渐渐有点儿喜欢上这江南了。

刚住进东风饭店时，他们就听到楼上有许多人在哭，哭声如瀑布般倾泻而下。石碾有点儿发蒙，接着听见母亲在隔壁号啕大哭起来，她的哭声如鞭炮连接自己从家里来的众亲人。这会儿，他们被矿上人告知，石斗在矿难中光荣了。矿上的人给他们发了白毛巾和黑纱孝章。石碾戴上黑孝章，想到自己那个不太说话、喜欢低头抽烟的父亲，心里有了刀戳的感觉。他逃也似的走出房间，一个人向东风饭店的后院走去。后院有一片竹林和一个假山，假山前有一个鱼池，里面游着几尾金鱼。他如一块浮木，被哭声四起的声浪，冲到竹林前，望着天空正午的发着炽热且苍白的光芒的太阳，小腹有了绞痛感。他蹲下身子，看到地上成群的蚂蚁，一条黑线般向假石山后面的竹林爬去。“蚂蚁搬家雨必淋”，石碾的耳边响起了父亲的话，他看着蚂蚁在搬着家，想着自己将是没有父亲的孩子了，小腹又绞痛起来。他只得沿着蚂蚁搬家的路线向竹林深处走去，仿佛这样小腹就会轻松点儿。

当走过一棵芭蕉树时，他看到一位瘦削的青年靠在竹子上，在无声地流泪。那个青年袖子上也套了一个和自己一样的黑纱袖章，看到石碾就把身子转过去。石碾看到那个青年双肩耸动着，全身在颤抖。他有点后怕地向后退去，突然后背被人重重地击打一下，转身只见三个穿花格子衬衫、留长发的青年站在面前。其中一个戴蛤蟆镜、扎双枪皮带、下着鸭蛋青喇叭裤的青年怒斥道：“小土鳖踩脏老子皮鞋了，你赔我钱！”另外两个青年一个手里提着一支汽枪，一个手里拎着一串被打死的麻雀。石碾看到这些奇装异服的城里人，有点儿惧怕，连忙弯下腰用袖子为那个青年擦起鞋来。没料那个青年一抬脚猛地踢在蹲着的石碾脸上，踢得石碾仰面朝天地倒下。三个青年哈哈大笑起来，蛤蟆镜青年一把抓住石碾的衣领，一记耳光打在他的脸上，恶狠狠地说：“没听见，让你赔钱，不赔钱老子一枪要了你的命！”

面对冰冷的枪口，石碾咧开大嘴哭喊道：“爹，爹来救我！”

“你们也太欺负人了。”瘦青年走过来，用手拨开那支枪管。

三个青年见到半路杀出来又一个戴黑纱孝章的人，怔了一下，定睛一瞧，是一个瘦弱的人，一看衣着就是乡下人，就吼道：“你他妈的多什么事！”说完相互递了个眼神，忽地对瘦青年拳打脚踢起来。面对突来的群殴，瘦青年只有挨揍的分儿。石碾爬起来向不远处的宾馆楼号叫：“快来人啊！快来人！出人命了！”他的呼喊声引来了老庙煤矿处理丧事的矿工，他们大步跑来时，石碾正扑在瘦青年身上，把厚实的后背让给三个青年拳打脚踢还有气枪托的击打，他听到自己如一面鼓被他们擂响了，感到身下的瘦青年在倔强地喘着粗气。

三个青年看到一群戴黑纱袖章的汉子野牛般奔来时，赶忙跳后院的矮墙跑了。

那群汉子中冲在最前面的就是杜海泉。

那一仗后，石碾认识了那个叫竹笋的瘦青年，知道竹笋和自己一样，爹不在了。他认了救自己的竹笋为哥。

任竹笋再不高兴，石碾都会把他哄乐了。石碾自信自己有这个本事，何况今天他俩还要干一件大事——他俩要下井，也是为了这一天，为了这一天要干的大事。

石碾来到躲炮巷里，竹笋啃着馒头，没理他。石碾只得把口袋里的“白猫”拿出，给它喂食。其实也就是几颗生花生米，他把花生米掐碎，一点点喂这小东西。“白猫”长得肥硕，和石碾一样有着圆滚滚的身体。它有一个长鼻子，一双红色的眼睛，很灵敏，也很通人性，好像能听懂石碾的话，让它跑就跑，让它停就停，神着呢！

七

吃过馒头喝过汤，杜海泉就带着大伙立柱架棚了。

石碾和竹笋这时可以下班上井了。杜海泉让竹笋把瓦斯测气机留下来：“这迎头还要用。”竹笋没说话，留下机子，向石碾使了个眼神，自己先走了。石碾装模作样地戏弄一下“白猫”，待竹笋走了一会儿，也背起馍筐拎起铁皮桶走向巷口。

一架棚的活，十条汉子半小时就干完了。杜海泉让他们先走，自己留下交班，众人说说笑笑离开了迎头。

杜海泉在安静的巷子里找到一块矸石坐下，手下意识向口袋摸，这是摸香烟，如果这会儿是在地面上，他会美美地抽上几口。口袋没烟，有烟也不敢带下来，他的手又朝工具包里探去，摸摸那只保温杯，手指在杯盖沿口摸了一圈，又把手指放在自己鼻子底下嗅了嗅，没有一点儿味道，那狗日的臭屁虫咋嗅到酒味的，见鬼了。

是的，这杯里藏着酒，高粱酒52度的。这要是让安全员查到了，杜海泉可得开除回家了。这只保温杯是一颗要爆炸的手榴弹，让他提心吊胆了一个班的时辰，现在好了，大伙都上井了，自己过会儿交了班就可以去老塘办事了，办完了那件事自己心会安稳点，不会再做那个让人心悸的噩梦。

今天是9月13日，石斗和方大刚走了的一整年，自己怎么都该去老塘拜祭。这是井下的规矩，在井下殁的，要在井下祭，当然祭祀不能用香火和鞭炮，拜祭后还要从老塘拾一块煤带到地面上的亡者坟头烧了，亡者的魂才会回到地面。想到这杜海泉的心就往下沉，就想扇自己的耳光。

记得那天，采煤很顺，他们采的是V号老塘边上的那块煤层，采到快结束时，一切均正常，都在杜海泉的掌握之中。一般遇到老塘，大多会绕过去，不去碰这个可能会吃人的老虎——老塘也叫老虎。可是V号老塘旁有七八千吨的肥肉，煤矿的领导不愿放过，像杜海泉这样的老矿工也不愿放过。杜海泉是公认的窑神，矿上就把这个任务交给了他们这个队。其实，这里的安全已做到了极致，在这足球场大面积的掌子面，他们布下了十二个梯次推进的保安支柱塔、二百多个支柱顶板，而且没有事故的先兆，顶板没有开裂，煤帮没掉煤块，支柱没炸开，支柱塔没有坍崩，老塘也没刮阴风，一切都好端端的。杜海泉认为万无一失。眼看最后百吨煤，再用半小时就要全部被捋到链板机里，就可以和V号老塘说再见了。石斗捋煤处突然噗嗒一声，掉下来一块酒桌大小的石块，把石斗压了下去。石斗在石块下拱了拱，想把石块顶开。离他不远的方大刚就向杜海泉喊：“海泉，快救人！”说着就跑过去用手搬石块，朝石块下的石斗喊：“石斗石斗，我来了…… ”他活没说完，头顶上方又轰的一声坠下一块双人床大小的石块，把方大刚压在下面。杜海泉跑过去时，昏暗的矿灯光下，他看到两条汉子抽搐的腿在蹬着煤灰。杜海泉这时听到头顶上传来冰河开冰的咔嚓咔嚓声，他连忙止步，并对跑过来的小独眼、老疙瘩他们说：“撤！快撤！”说完拉着他们向支柱塔跑去。当他们在支柱塔边上蹲下时，似乎还能听到不远处传来石斗的呻吟和方大刚救命的呼喊。他们听不得这凄惨声，纷纷站起身来要过去救人。“都别动，谁过去我劈了谁！”杜海泉拿着一柄斧子堵在前方，头顶上的顶板还在撕裂着，仿佛有几百头大象在向两边拉着岩石，顶板在开裂，那裂缝由一条条蛇身变成蟒身，从只能放进手指到后来可以放下拳头。

臭屁虫问：“我们是撤还是进？你说话！”杜海泉要等，等顶板上安稳下来，才能判断。前方慢慢没有了呻吟和呼叫，十多条汉子有人低声抽泣起来。也就十分钟左右，顶板不再咔嚓咔嚓作响，杜海泉大声喊道：“搬支柱立垛，打安全通道，救人！”刹那，众人仿佛出笼的猛兽赶紧四处去搬支柱，开始打立垛，打一个通道，接近出事点，救起两人来。但杜海泉心里清楚一切都迟了，现在只能从老塘这只老虎嘴里抢回两个汉子的全尸了……

想到一年前的那场事故，杜海泉的泪水就要溢出来，这时他看到接班的王班长到了，他抹了一把脸，把泪水攥在手心里，迎了上去，他提醒老王说：“老王，前几天连着下雨，这迎头岩壁上都挂汗了，别是前面有老塘，你们多打探钎，别抢了进度，却透了水。”老王笑着回答：“你狗日的每个班都超产，当先进，让我们给你们垫底吧。”

杜海泉认真道：“我说的是真话，你别不听，壁上水珠，我试了，有点儿臭味，八成是老塘的。”

八

去V号老塘有两条路，一条直走大巷，到V号老塘下口巷，爬上山，走老回风巷，斜插就到了，这个走法省力气、安全，但老采空区或老塘处一般不让人去，除非你是安全员去例行检查。另一条路走老回风巷，过火焰山采空区，再爬一段老矮巷，只是这条路不太安全，尤其是老巷道和采空区没有通风，靠的是风门控风，内存的新鲜空气少，瓦斯超标，可以放倒人。竹笋与石碾走的是后条路线。

走这条路近，半个小时就可到达，拜完祭，回大巷升井，迟不了多少时间，不妨碍去爹的坟上烧煤焚纸招魂。瓦斯机被杜海泉留了下来，他俩对于这条路上可能遇到的危险还是清楚的，本打算放弃。石碾说：“别怕，我有‘白猫’带路，准行，它鬼机灵的，一有危险它跑得比兔子还快。”“这行吗？”竹笋问。“你把吗字吞回去，安稳跟我走吧，这路我踩过点，这真是……”竹笋立刻打断他后面的啰唆，严肃地说：“别嚼舌头了，快走。”

竹笋拎着绑成四方形的“炸药包”走在前面，石碾跟在身后，走向老回风巷。他口袋里那个白色的活物，不时地探出头来，用一双红色的眼睛打量这废弃的老巷，不知主人今天为啥反常地走这条少有人问径的路。

竹笋和石碾要去老塘祭拜父亲，是他们自己的心愿，更是他们的娘和整个家族的主张，也与矿井规矩有关——在井下亡的，亲人一定要在一周年时去井下拜祭，去为亡者招魂。为此，他俩商量了大半年，包括坚决要留在井下工作，踩点，设计祭拜物的秘密携带，只是没有想到杜海泉会把瓦斯机给截留下来。

望着长长无尽头的黑煤巷，竹笋暗暗祈祷：爹保佑我们能到老塘。

爬完一段上山巷，就来到老回风巷。此时，巷子里陡然燥热起来，竹笋脱掉了棉祆，塞在支柱的帮梁上。他们头顶的矿灯光也变得有些昏暗，从鸡蛋黄色变为尿黄色。巷底道上的浮煤也一踩一噗地扬起尘来，巷子的支柱都静静立着，顶板的压力已经被支柱消解，到处一片死寂，风不动，立柱上滋生的黄白色的菌丝如胡须一样悬着，不时有灰色的蛾子和不知名的幼虫扑在他俩的矿灯和脸上。

不一会儿他俩来到火焰山的采空区。采空区大半已经垮落，只有一座小山似的岩石在顶着顶板，为采空区留下一个通道空间，那块岩石在矿灯照耀下不是青灰色的，而是赤色，所以称为火焰山采空区了。

竹笋觉得太阳穴在怦怦跳动，石碾也心跳加快起来。

竹笋说：“快把你的‘白猫’放出来，试试看瓦斯。”石碾掏出白老鼠放在脚前，念叨着：“小老鼠，上灯台，下不来，老鼠急得喊奶奶，你给俺俩带个路，回头给你吃猫肉……”小白鼠耸动一下细长的鼻子，很听话地向前跑去。竹笋舒了一口气，老鼠可去的地方，自然安全，瓦斯也不会超标。他俩在采空区走了一炷香的时间，空气变得阴冷，湿气也重了起来。他俩来到火焰山下，再向前走出矮巷，就可到老塘了。就在他俩有点儿放松绷紧的神经时，“白猫”却停下来，不愿再朝前走，一骨碌爬到石碾的口袋里，探出头，叽叽叽地叫着。

竹笋把矿灯向前打探，但见前方巷子依旧平静，他抓一把煤尘漏斗似的从手里滑下，燥尘下坠时有一道弧线。他再看看支柱上的黄白菌絮，那一条条的菌絮也在摆动，他知道这里有风，有风的地方，瓦斯不会超标的。

石碾以为“白猫”是跑累了，就对竹笋说：“哥，我们歇一下吧。”

竹笋也有点儿累，就点点头，把“炸药包”放在一块岩石上。他坐在立柱下，从工具包里掏出那本高中数学教材，翻看了两页，也提不起精神。他是在想父亲，越是快到父亲的失事处，越是有一种悲哀袭来，仿佛父亲就在不远处看着自己，好像还如平常一样告诫自己：“不能偏科，学好数学能拿高分的。”竹笋一直不爱学数学，高考落榜后，就一直在复习准备考个电大。他在井下一测完瓦斯，就躲在躲炮巷里看书。杜海泉对九条汉子说：“我们这个班一定会出个状元，让全矿人看看，我们没孬种，小方你好好学，为我们班争光。”

石碾一见竹笋看书就乏味，他不爱读书，在老家的小镇上野惯了，三天一集，人声鼎沸，有吃有喝，还能听大戏。他准备把爹招魂的事办了，就不在矿上干了，回家去卖老鼠药，落个自由快活。他又一想，我走了竹笋就没伴了，不过，他推测竹笋也不会在井下干一辈子的，不然他也不会熬灯油看书了。

“哥！你咋对窑神不待见呢，他对你多好啊，你生病是他背你去医院的，你得阑尾炎，他照顾你。”石碾终于问了。

“他？！”竹笋没有马上回答，只是把矿灯拧暗许多，沉默了一会儿说：“你该听说了，我们的爹爹遇事时，还活着，是他不让人进去救的，他是胆小鬼，如及时抢救，我们的爹爹就不会……所以我恨他！你还叫他干爹，一点儿出息都没有。”竹笋对着空荡荡的采空区，吐出了积压在心底的怒气。

“可，我听说，他是……”石碾刚想说什么，手指却被“白猫”咬了，他“哎哟”惊叫了一下。

竹笋矿灯射过来，看到“白猫”咬着石碾的手指不放，赶忙一巴掌把“白猫”打落在地。“白猫”掉在地上，就四爪撒开，一耸耸地向回路跑去，一溜烟跑没影了。石碾赶了几步，骂道：“这牲畜，坏了良心。”

忽然，巷壁传来轰的一声倒塌声，接着两股水山洪般轰隆轰隆地冲过来。“快跑！”不知他俩谁先喊的，他俩向前跑，向老塘方向跑，跑了十来步，竹笋拉着石碾扭头向火焰山的顶端爬去。

“哥这是咋了？”

“透水了。”

听到透水，石碾害怕起来，在下井前安全培训时，技术员说过“透水”是井下“五大灾害”。爹爹牺牲在“五大灾害”的“冒顶”，余下的还有瓦斯爆炸、偏帮、火灾。

火焰山顶端只能供一人待，竹笋把“炸药包”递给石碾。

水漫过矿靴，接着就爬到腰间。

石碾红脸颊泛白，嘴唇打战，说话有点儿结巴了：“哥，哥，你上来挤挤，我们不会死在这里吧？”

竹笋仰着头对石碾说：“我会游泳，不怕，你把矿灯关了，我灯开着，省点儿电。”

水继续上涨，到竹笋的肩膀了。水是刺骨地寒，这是百年的老水，他俩都在打寒战了。

竹笋把包里的教材一页页撕掉扔到水里，并把一个笔记本递给石碾说：“记得多撕书，这纸会流出去的，工友看见了，我们就有救了。”

石碾接过笔记本，大哭起来：“爹！快来救我！”

他俩号啕大哭起来，哭声撞击在采空区岩壁上没有回音，只有水流的声音漫上来。

九

杜海泉在去老塘的路上，他走的也是竹笋和石碾的那条道，那条路近。

一路他用瓦斯机测着气，还好，没有超标！

走着走着，他看到老巷道的地面有两行新鲜的脚印朝前延伸，这是谁在走老巷？是安全员吗？接着他又嗅到老巷里有韭菜肉包子的味道，就莫名紧张起来，不由得加快速度，不会是他俩吧？如果是他俩——他拍打了一下自己的额头，是他俩，一定是他俩，他俩去老塘了。

他被自己的判断吓傻了。

他开始向前跑起来。

就在快到火焰山采区时，他的矿灯照到前方奔来一群老鼠，其中有一只白鼠。他冲着白鼠叫了句“白猫”，那只白鼠停了一下步子，望了杜海泉一眼，又继续逃命去了。“坏事了。”他转头向前面巷道喊道，“石碾！小方！”巷壁是厚厚的海绵，他的声音被吸收干净。

忽然前方涌来怪蟒似游动的水流，水流把他冲得差点儿摔倒。他抱紧身旁的支柱，目光死死地盯着前面。水流把他冲得漂浮起来，他看到水面漂来众多纸张，猜是竹笋的教材，他意识到这是竹笋有意为之，发出的求救信号。他为两个孩子还活着而暂时放下心，同时，为他们机智的自救感到欣慰。

摆在杜海泉面前的是两条路：回撤求援或自己冒险救人。

没有多想，他迎着水流向前游去。他知道自己这样会凶多吉少，只有自己游过去才能把他俩救出来，可这是冒险，可能自己也会淹死在里面。如果回撤求援，两个孩子可能等不到援救的人就被淹死在里面。

终于，他游到一豆灯光的火焰山顶端时，看见水已经到了两个孩子的肩上，他们只是抱着一块顶板下悬的岩石。

水还在涨，他清楚他们没有力气游出这个采空区了。

石碾见到他的到来，仿佛见到了救星，大喊：“窑神！我们在这。”

他抬起头：“孩子，坚持一下，水会退的！”

竹笋沉默地点点头，石碾哭着说：“干爹我不该！”

“别说了。”  杜海泉想：这采空区的水只有排放出去，他们才有希望脱险。那只有潜游到巷道的回风巷打开向内关的风门，这样水就会流出去。想到这，他对竹笋说：“我去水下打开风门，你守着石碾。”

竹笋“嗯”了一声。

杜海泉说完就潜到水下。

竹笋看到水面留下一个水涡的痕迹。他突然有点儿感动，仿佛不再生他的气了。

杜海泉潜到风门处用力拉了风门两下，风门没有动，仿佛焊死了一般。他只得浮上水面换口气，他听到不远处石碾在喊“干爹”，便回了句“快了”，再次潜到水下。在黑色的水里，他再次用力拉着风门，当他快要力竭时，感到身旁有一束昏黄灯光靠近，一个人游了过来。他知道这是谁来了，他俩并肩一起拉开了风门，汹涌的水流找到新的出口，奔涌向前。

水流把杜海泉冲向另一个巷道。

竹笋抱着一根立柱，向远去的灯光大声喊着：“窑神！窑神！……”

……

水终于退去，两个孩子相互搀扶着蹚着水，向V号老塘走去。他俩没有发出哭声，只是满脸热泪。

他俩蹒跚地走近V号老塘，远远地看到一串灯光在老塘边上。他俩走近灯光一看，跪在地上的汉子竟是老疙瘩、小独眼、臭屁虫等九条汉子。

“爹呀！……俺爹我来了——”石碾仰头大喊道。

竹笋直挺挺地跪了下来，对着前方老塘的黑暗大声喊道：“爹！我们回家。”他拾起一块煤，捧到眼前，仔细看着，仿佛不认识。接着，他扶着立柱慢慢站起来，向长巷走去，他的身后，众汉子也拾起一块煤，慢慢站起来，低下头跟竹笋走着。

“爹！我们回家……”——石碾的声音在长巷里反反复复地回响着。

走在最前头的竹笋依稀看到一个微弱的灯光在前方游动，并传来浓浓的酒香。他张张嘴却没叫出声来，加快了步子向那盏灯光走去……

补记

三十三年后的春天，方竹笋以一个作家的身份来到江城，他去了老庙煤矿，那里已经变为立新社区。矿山已经封井，高高的矸石山已夷为平地，盖起了高楼，矿山的痕迹已被抹得干干净净。

不错，我就是方竹笋，我现在推的轮椅上坐着的胖老头就是石碾。他中风了说话不太清楚，手里牵着一只黑色泰迪狗。他很高兴地向我唱着一首民谣，对于他的话我能辨听清楚，他在唱：

一个黄昏的早晨

一个年轻的老人

被盲人看见

被跛子追上

被哑巴告密

被聋子听见……

 

李云，安徽省作家协会秘书长，省作协副主席。曾有作品在《人民文学》《十月》等刊物刊发并选载。《人民日报》《人民文学》征文获奖并入选多种年鉴和选本，中篇小说《大鱼在淮》获安徽省政府文学奖，电影剧本《山鹰高飞》（安徽省委宣传部扶持项目）、《第六号银像》等。